Машина подъехала к даче.
И вот они уже на веранде. Наташа угощает их чаем. Глядя на дочь, Строков невольно перевел взгляд на большой портрет жены, занимающий центральное место на стене у входа.
— Как ты стала похожа на мать, Наташка!
Наташа кивнула головой.
— В прошлое воскресенье, когда нас из интерната отпустили домой, Лена сказала: «Кто это тебя так здорово снял?» Если бы мама сейчас была жива, нас, наверное, все бы путали! Правда, папа?
— Правда, — мягко улыбнулся Строков.
— Кроме меня! — вырвалось у Швачко.
— Еще бы! — воскликнула Наташа. — Вам нельзя путать — вы космический штурман. А то вместо Марса приведете корабль на другую планету и скажете: «Извините, перепутал!».
Она протянула ему полную розетку варенья.
— Это вам.
— А это вам! — торжественно произнес Швачко и передал Наташе небольшую плоскую коробку. — Привет с Марса!
Наташа с любопытством раскрыла коробку, и на ее лице появилось разочарование,
— Что это?
— Магнитная лента с записью марсианской румбы. Вы же будущая знаменитая пианистка!
— Спасибо. Значит, румба — это та вершина в музыке, дальше которой я не пойду? — обиделась девушка. — Вот кончу в этом году школу и поступлю на факультет межпланетной навигации!
Наташа поставила кассету на магнитофон н включила его. Раздались громкие стрекочущие звуки.
— Постойте, а если замедлить? — И Наташа переключила скорость лентопротяжки.
И вдруг веранда, на которую сквозь полуспущенные занавески заглядывала звездная ночь, наполнилась мелодией, той самой, которая звучала в развалинах марсианского города.
Строков и Швачко невольно приподнялись с мест. Наташа внимательно вслушивалась в необычную музыку.
— Ведь это те же звуки, которые пели стены марсианских зданий, помнишь, Саша! — воскликнул Строков.
— Да, но пленка записана на Фобосе, — ответил Швачко, — сигналы звучали вот так. — И он переключил магнитофон на повышенную скорость.
Снова возникли стрекочущие позывные сигналы радиомаяку. Поворот рычажка — и опять мелодия.
Лицо Саши приняло сосредоточенное выражение.
— Дайте, пожалуйста, интегратор и бумагу! — не глядя на Наташу, попросил он.
Притихшая, еще ничего не понимающая Наташа вкатила на веранду портативный вычислительный механизм и положила перед молодым человеком блокнот.
Швачко молча погрузился в вычисления.
Осторожно, чтобы не помешать, Строков поднялся с плетеного стула и взглядом пригласил дочь следовать за собой.
В кабинете ученого, где все стены занимали книжные полки, Наташа села за электролу. Торжественно зазвучала. «Аппассионата» Бетховена. Строков слушал, закрыв глаза.