— «…Миллионы лет, под воздействием сил притяжения, она раскачивалась, подобно маятнику. И вот, наш разум постиг, что через сорок шесть оборотов вокруг Источника жизни пятая планета настолько приблизится к нам, что станет опасной. Чтоб сохранить жизнь, свою и грядущих поколений, мы покидаем нашу планету…»
Медленно перематывается лента с записью' сигналов радиомаяка, и перед взором людей возникает диск Марса с двумя крохотными лунами. К одной из них с поверхности Марса устремляются бесчисленные светящиеся линии — следы летательных снарядов. И с Фобоса в мировое пространство нескончаемым веерообразным потоком уходит бесчисленное множество дискообразных межзвездных кораблей.
— «…Мы последние. Идем к третьей ближайшей планете. Оттуда будем наблюдать за своим домом…»
Радиомаяк на Фобосе, пульсирующий свет, бегущие зеленые волны сигналов, и все угасает.
Словно из плотного тумана снова проступили стены лаборатории.
Сюзанна закрыла последнюю страницу перевода. Глубокое молчание воцарилось в комнате.
— Третья планета, — первым нарушил тишину Строков, — это же Земля!
— Четвертая — Марс, — заметил Швачко. — А что это за пятая?
— Пятой планеты больше не существует, — сказал Строков. — Вместо нее теперь пояс астероидов — нескончаемый поток каменных глыб и мелких осколков.
— Она столкнулась с Марсом? — ужаснулась Сюзанна.
— Едва ли. Тогда и от Марса ничего бы не осталось, — пояснил Строков. — Вообразите на минуту, Сюзанна, что здание, в котором мы сейчас находимся, постепенно утратит свой вес. Что произойдет?
— Ничего.
— Согласен. Ну, а если кирпичи, из которых оно сложено, станут легче воздуха?
— Тогда, тогда… — недоуменно произнесла Сюзанна, — разлетятся в разные стороны, как воздушные шары….
— Вот, вот. А теперь представьте себе вместо здания планету, которая слишком близко приблизилась к другой, гораздо большей. Возникнет нарастающее притяжение. Масса, из которой состоит маленькая планетка, станет терять свой вес до тех пор, пока не разлетится в пространстве.
— Но распавшись на части, она все же могла бы упасть на Марс?
— Да, конечно, если бы не огромная скорость ее движения по орбите. Сила притяжения Марса нарушила связь между составными частями планеты, но не смогла погасить ее скорость.
— Да, да…
— Следовательно, эта разрушающаяся планета все же продолжит свое движение по орбите в виде бесчисленных обломков.
— Но, если все обошлось так благополучно, почему они покинули Марс?
— Видимо, рассчитывали на худшее и не хотели рисковать.
— Где же они? Может ли быть, что последняя партия марсиан отправилась на нашу Землю?