— Добрый вечер, — сказал Котел басом. — Послушайте, кто вы?
Котенок испугался, вскочил, вся шерсть встала на нем дыбом, и он грозно фыркнул, чтобы дать понять тому, кто там, в темноте, что справиться с ним, Котенком, не так-то легко. Большой Котел, несмотря на свою полноту, был очень вспыльчив.
— Ну и манеры у тебя! — закричал он так сердито, что даже крышка у него загромыхала: бум-бум... — Я с тобой здороваюсь, а ты шипишь на меня, как какой-нибудь чайник!..
В это время послышалось непонятное «ж-жих... ж-жиг», а потом еще тоненькое «хи-хи-хи». Это Метла в своем углу приплясывала и заливалась смехом — да так, что Миу даже испугался, как бы ей не сделалось дурно.
— Ж-жих... ж-жих... Ой, бо-ж-же мой!.. Ой, дер-ж-ж-жи-те меня! И-хи-хи- хи-хи... Ой, не могу! Такая большая ж-железная голова, а в середине, видать, совсем пусто. Ж-жих... ж-жих... Ссорится с таким крохотным Котенком, да еще называет его чайником. Ой, не могу! И-хи-хи-хи-хи...
Большой Котел, выведенный из себя ее насмешками, язвительно произнес:
— Смейтесь, смейтесь, соседка. Скоро пожалует Его благородие Мускусная Крыса и попробует на вас свои зубы. Посмотрим, что вы тогда запоете.
Метла, услыхав про Мускусную Крысу, сразу замолчала. Миу спросил:
— Мурр... Скажите, пожалуйста, кто это Его благородие Мускусная Крыса и почему он такой злой?
— Подожди немного, — сухо сказал Большой Котел (он все еще чувствовал себя обиженным). — Сам увидишь.
Метла только вздохнула и ничего не сказала.
На Кухне снова стало тихо. Но Миу не мог заснуть. Котенок размышлял о Его благородии Мускусной Крысе и о том, что будет, когда Его благородие явится сюда, на Кухню, и ему становилось не по себе.
Было уже очень поздно, и часы наверху собирались пробить полночь. Вдруг откуда-то, словно бы из-под земли, раздался писк и топот. Котенок вскочил.
Через дырку в дальнем углу девяносто мышей (ни мало ни много, ровно столько) одна за другой — о, ужас! — входили на Кухню. Мышиная банда (торжественно именуемая «Войском») маршировала, разделившись на шайки («Полки»), с «Полководцами» во главе...
— Ай, смотрите, Кот! — пискнула Маленькая Мышка и от ужаса упала в обморок.
— Ти-и, ти-и... — сказала Пожилая Мышь. — Да это же не Кот, а Котенок. Он совсем маленький, да еще и привязан за лапу. Нашла кого бояться!
Она расправила усы, смерила Миу от головы до кончика хвоста своими черными глазами-бусинками и стала грозиться:
— Вот подожди, негодяй! Мама твоя — паршивая кошка, и сам ты грязный, поганый котишка. Сейчас воспожалует Его благородие Мускусная Крыса, уж он тебе задаст...