— Внимание! — продолжали надрываться динамики. — Всем заключенным приказано немедленно собраться в десантном отсеке. Посадка через три минуты. Внимание! Всем…
Когда мы закончили сию нелепую процедуру, я решил, что пришла пора познакомиться с моим рыжим попутчиком поближе. Протянув ему руку, сказал:
— Спасибо за помощь, приятель. Меня зовут Максим Се…
— Ты что, больной? — вздрогнул рыжий. — Не называй мне своего настоящего имени! Вообще никому его не называй, даже охранникам.
— Эм… — опешил я, — ты серьезно? Это какая-то тюремная проверка или юмор заключенных?
— Нет, ты точно больной, — покачал замотанной головой рыжий.
— Ладно, ладно, понял, — я примирительно поднял руки. — Лицо никому не показывать, имя не называть. А как обращаться к другим?
— Прозвища, никнеймы, — перечислил мне варианты собеседник. — Меня вот Рэдом кличут.
Рыжий протянул мне руку. На секунду я задумался. Возможно, он действительно хочет мне помочь.
— А меня Пересмешником. — Я пожал ему руку, после чего ткнул пальцем в повязку на своей голове. — Скажи, для чего все прячут лица?
— Так ты новенький. — Рэд даже не спросил, а поставил мне своеобразный диагноз. — Значит, ты не в курсе, какие порядки царят в «К12»?
— Откуда мне знать? — пожал я плечами. — Вся информация об этой тюрьме засекречена, а знакомых в криминальных кругах у меня нет. Ну, по крайней мере, раньше не было. Ты первый.
— Понятно. Ну, тогда слушай, новичок…
— А-а-а-а!
Наш диалог прервал новый крик боли. Все собравшиеся в отсеке оглянулись на огромного мускулистого мужика в оранжевой нейлоновой робе, который умудрился отломать от стены небольшой кусок обшивки, по форме напоминавший узкий клинок, и теперь полосовал им собственное лицо.
— Что этот псих делает? — Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встают дыбом. — Он что, не додумался использовать эту железяку для того, чтобы просто нарезать свою одежду?
— А, не обращай внимания, — как-то удивительно спокойно отмахнулся Рэд. — Это боец из меченых.
Я недоуменно приподнял левую бровь и только потом сообразил, что мое лицо скрыто от собеседника полосками ткани. Но Рэд и сам все понял.
— Ты и о бандах ничего не знаешь? Ох, парень, туго же тебе здесь придется. Не знаю, как они называют себя на воле, но в «К12» их именуют мечеными. Это банда с окраин Республики. Они промышляют разбоями и грабежами, кошмарят небольшие колонии поселенцев на спутниках. Для того чтобы найти своих в «К12», меченые до неузнаваемости режут себе лица, это у них что-то вроде опознавательного знака. Понятно?
— Если честно, я ещё больше запутался, — ответил я.