— А на этот случай хозяева «К12» придумали так называемую систему добровольного сотрудничества. Если ты родился и вырос в тюрьме, то через любой дисплей можешь устроиться на работу. Кто-то же должен собирать и вывозить к мусоро-сжигателям тонны мусора с городских улиц. Прочищать канализацию, строить дома или надстраивать новые этажи, чинить электрические коммуникации и прочее. Люди из персонала «К12» из-за Стены и носа не высунут. Вот они и пришли к компромиссу с аборигенами.
— Ясно, — задумчиво кивнул я. Похоже, местная система противовесов между застенниками и жителями тюрьмы за многие десятилетия, а может даже и века, приблизилась к хоть и извращенной, но все же вполне рабочей модели. Но, как и в любой системе, в ней должны быть слабые места. И как в любом обществе, всегда найдутся недовольные. И найти их — одна из моих первоочередных задач.
По пути нам попадались не только бойцы различных банд, но и вполне мирные на первый взгляд горожане. Конечно, меня до сих пор смущало наличие масок на лицах каждого встречного, но постепенно я привыкал. Смесь кожи, камуфляжа, перекроенных тюремных роб создавала некий общий городской стиль в одежде. Вот целое семейство в простеньких хлопковых штанах и рубахах, чьи головы укрыты плетеными широкополыми шляпами, разгружает ручную тележку, на которой вповалку лежит несколько холщовых мешков. Закидывая мешки на спину, мужчины исчезали в дверном проеме и сноровисто взбегали по лестнице.
Глядя на их суету, я кое о чем вспомнил.
— Рэд, а зачем авиаторы утащили из шаттла труп того парня, что откинул копыта во время полета? — поинтересовался я у напарника.
— Скорее всего, внутри него была контрабанда.
— Контрабанда? — удивился я.
— Ну да, — спокойно ответил Рэд. — Перед отправкой сюда некоторые заключенные глотают небольшие рентгенопрозрачные контейнеры. Провозят в основном наркотики.
— Подожди, а охранники не следят за этим делом?
— Что ты! — рассмеялся он в ответ. — Следят. И получают свою долю.
— Понятно, — кивнул я, — просто я все понять не мог, для чего им понадобился мертвец. Не съесть же, за восемь месяцев тело давно разложиться успело.
— Нет, что ты, — отмахнулся Рэд, — каннибализм в «К12» давно уже никто не практикует.
— А что, было и такое? — вот от этих слов мне стало по-настоящему жутко.
— Ходят слухи, но не думаю, что это правда. Хотя… — задумчиво протянул Рэд. — Дядюшка Сучок рассказывал, что он, в свою очередь, слышал от местных сторожилов о том, что много лет назад в «К12» были перебои с доставкой продуктов от застенников, и среди банд начались войны за еду. И что кое-кто под шумок полакомился человеческим мясом.