— Взаимно, — как можно приветливей отозвался мой напарник, после чего повернулся и указал на меня. — Это мой друг, он со мной.
Это заявление у крысюков вызвало уже не столь бурные восторги, как таинственные масонские знаки пальцами. Но всё же они не стали спорить и после небольшой заминки Асмус похлопал по спине и меня. Перешел к деловой части разговора.
— Чем же мы можем помочь земляку и его спутнику?
— Мы были бы вам премного благодарны, если бы вы проводили нас на территорию рудокопов, — ответил Рэд. В чем самая большая проблема во всеобщем ношении масок, так это в том, что ты не видишь реакцию на слова на лице собеседника. Остается только догадываться: улыбается он, сохраняет спокойствие или болезненно морщится. Я не профессиональный паралингвист, но мне все же хотелось бы полноценной коммуникации с окружающими.
— Конечно, — ответил Асмус, — мы с радостью проводим вас к нашим общим друзьям.
После чего девушки-крысючки подхватили нас с Рэдом под локти и потянули вслед за собой. По дороге Рэд отвечал на бесконечные расспросы Асмуса о новостях с воли. Больше всего крысюка интересовали новости политики, экономическая ситуация в приграничных колониях и сводки с полей сражений с бандами и космическими пиратами. Я прислушивался к разговору вполуха, отмечая, что мой напарник довольно слабо осведомлен в данных вопросах. Ну, это нормально. Странно было ожидать иного от простого паренька из захолустья.
— Как тебя зовут? — обратился я к своей спутнице, старясь при этом особо не засматриваться на её соблазнительные формы. Признаюсь честно, смотреть на её маску я тоже не хотел. С детства не люблю грызунов, особенно их хвосты. Хорошо, что члены банды крыс не привязывают себе нечто такое на копчик, бррр.
— Соня, — ответила спутница игривым тоном.
— Совсем как в сказке у Кэрролла?
— У кого? — удивленно переспросила девушка, и я понял, что мои познания в старинной литературе вряд ли будут пользоваться бешеным успехом среди местной публики. Поэтому я поспешил увести разговор на общие и приземленные темы.
— Да не важно. Скажи лучше, Соня, как давно у вас проходили последние Крысиные Бега? — спросил и только потом понял, что в данном случае вопрос мог показаться немного двусмысленным. Но обошлось.
— Точно сказать не могу. Может быть семь или восемь месяцев назад. У нас под землей время течет по-особенному.
— Понимаю, — кивнул я. — А ты видела кого-нибудь из тех, кого выбрал компьютер?
— Нет. — Она замотала головой с такой силой, что я даже на секунду испугался, что эта громоздкая конструкция сползет на бок или вовсе слетит на пол. — В этот день Асмус запретил нам с девочками даже нос совать на поверхность. Когда проходят Крысиные Бега, все словно с ума сходят. Большинство запирается по домам и старается просто отсидеться в безопасности. Остальные же отправляются на охоту.