– Успокойся, и я все тебе объясню. – Голос Теллы слегка дрожал. – Перед началом игры я попросила Легендо не подсылать к тебе никого, кто вызовет у тебя любовь. Ты стремилась выйти за графа, и мне это не нравилось, но я хотела, чтобы ты передумала сама, без помощи артиста, выдающего себя не за того, кто он есть. И я… – Телла помедлила, собираясь с духом, прежде чем выпалить: – Я сказала Легендо: «Если вы все же подошлете к сестре такого человека, то пусть он исчезнет до конца игры, чтобы Скарлетт не думала о нем, когда будет решать, выходить ли ей замуж за графа или нет». Теперь я вижу, какую ошибку совершила. Но клянусь, я хотела уберечь твое сердце.
– Ты не должна была…
– Знаю. – Телла качнулась на каблуках и грустно поглядела на Скарлетт. – Я сделала много неверных шагов. Все вышло не так, как я рассчитывала. Я не понимала, насколько Легендо непредсказуем. Он должен был вывести Хулиана из игры раньше, и я не предполагала, что он убьет его у тебя на глазах.
Сожаления Теллы казались искренними, однако от этого ужас, охвативший Скарлетт, не становился меньше. Мало кто выдержал бы такое – за одну ночь увидеть смерть двух любимых людей.
– Так Хулиан жив?
– Еще как! – ответила Телла и, приподняв брови, спросила: – Разве ты не рада? А я слышала, будто вы…
– Давай не будем сейчас говорить о моих чувствах.
Мало ли о чем сестра могла слышать! Скарлетт боялась не вынести всего этого. Слишком много нитей правды и вымысла перепуталось между собой. Известие о том, что Хулиан жив, было радостным, однако боль, вызванная его смертью, не утихла. К тому же если все оказалось притворством, то и самого Хулиана, которого Скарлетт полюбила, не существовало. Он был лишь вымышленной фигурой, чью роль сыграл один из артистов Караваля.
– Я хочу знать, как все происходило. Где была правда, а где ложь. – Слезы снова так и норовили брызнуть из глаз. Скарлетт понимала, что должна радоваться, и отчасти в самом деле испытала облегчение, однако в мозгу вертелось слишком много мучительных вопросов. – Значит, все, что произошло, было продумано заранее?
– Далеко не все! – Телла упала в кресло рядом с сестрой. – Идея нашего похищения принадлежит мне. И я знала, что тебя будут испытывать, а потом мы встретимся на балконе и я выброшусь с него. Остальное большей частью происходило без намеченного плана. Во время каждой игры актеры находятся под действием чар, не позволяющих им говорить некоторые вещи. Например, признаваться в том, что они лишь артисты, – продолжала Телла. – Они получают определенные указания, но не все их действия предрешены. Думаю, ты уже поняла: на Каравале вымысел повсюду переплетается с правдой и свободная воля человека играет не последнюю роль. Где была правда, а где вымысел для Хулиана, я тебе сказать не могу. Пожалуй, мне даже не следовало бы говорить, что изначально ему полагалось выйти из игры вскоре после того, как он доставил тебя на остров.