Штурм. Вечером в понедельник 18 августа начался роковой штурм Иловайска. Добровольческие батальонам были приданы четыре танка и четыре БМП. Удар был нанесен с двух сторон.
«Днепр» с приданным ему танком, БМП и инженерно-саперным подразделением безуспешно атаковал город с юга. Вот так командир одного из подразделений этого батальона описал боевые действия: «Там была одна дорога, окружённая посадками; обойти было проблемно. Зайдя со стороны ДЕПО, мы обнаружили, что дорога была полностью перекрыта бетонными блоками и проезд был затруднён. Попытка танка обстрелять блоки не увенчалась успехом: блоки были серьёзные. Было принято решение вернуться назад и обойти этот путь. Выдвинулись назад, нашли полевую дорогу, свернули колонной туда. Выходя с полей, мы нарвались на укрепрайон, к которому не могли подойти: чистое поле, всё простреливается. Миномётным обстрелом повредило танк, заклинило башню. Потом ещё был и обстрел «Градами». Мы понесли первые потери, было немало раненых. В итоге мы отступили в исходный район. В этом бою погибли два человека, это были первые потери «Днепра».[125]
Батальон «Донбасс», обойдя позиции ополченцев с северо-запада, занял часть Иловайска. Этот, застроенный преимущественно частным сектором, район отрезан от другой части города железнодорожной дорогой. Семен Семенченко сообщил, что к 5 утра вторника под их контролем было около 2/3 Иловайска, город полностью окружен. Перемога была близка как никогда!
Во вторник, 19 августа в утренней сводке Прохоров написал: «Из Иловайска сообщили о бое с применением артиллерии в районе 13 школы и Федоровки. По Иловайску ситуация действительно тяжелая. Там вчера против ополчения бросили части наемников (батальон «Донбасс», отдельная рота «Днепра-1», 2-й взвод «Азова» и отряд «Правого сектора») и ЗСУ (пара рот на БМП) 51-й мехбригады. Причем, применили военную хитрость: «Днепр», «Азов» и ЗСУ атаковали в лоб, и пока ополченцы с азартом били по противнику, «Донбасс» зашел в город с другой стороны и закрепился на некоторых улицах. Сейчас идут перестрелки в самом городе. Сейчас к ним прибыло подкрепление (рота на БМП). Еще вчера, в 19.00, «Днепр» докладывал, что у них 2 погибших и 10 раненых (по перехватам), у «Азова» – уничтожены грузовики для перевозки пехоты (накрыли «Градом»). Треть города (восточная часть) утром была точно у них – как сейчас, не знаю (…)».
Прохоров – очень осведомленный человек, но тут он ошибается – «Донбасс» зашел в западную часть города.
Кульминация. Главред «Цензор. нет» Юрий Бутусов утром 19 августа в своем fb сообщил, что «батальон Нацгвардии «Донбасс», батальон МВД «Днепр», подразделения 93-й механизированной и 17-й танковой бригад в результате решительных действий