Первыми выдвинулись бойцы «Азова», после чего они попали в засаду. Их зажали между улиц, забросали гранатами. Они со старта там понесли серьёзные потери. Сейчас не помню сколько, но больше пяти убитых, большое количество было раненых. И это мы прошли только 300-400 метров. Дальше уперлись в серьёзное огневое сопротивление. Командование «Азова» приняло решение выходить из боя. «Шахтёрск» поддержал его бойцов, они попрыгали в машины и вместе уехали в исходный лагерь. В итоге мы там остались в незавидной ситуации: нас мало, одно стрелковое вооружение, никакой тяжёлой техники, из транспорта только гражданские авто».[129]
На странице батальон «Азов» было приведено описание боев за Иловайск. Там сообщается, что в ходе боя батальон 20 августа попал в окружение. Поддержки тяжелой техники и авиации ВСУ не было. Несмотря на приказ оставаться, «Вождь» (Андрей Билецкий) взял полное командование на себя и вывел батальон «Азов» из окружения. То есть этот батальон, понеся небольшие потери, оставил позиции без приказа.
Странно, но за фактическое дезертирство «Шахтарска» и «Азова», которые убыли в сторону Мариуполя, никто не был наказан. Правда, комбаты вернули Корбану деньги, которые он заплатил за Иловайск.
21 августа представитель штаба ополчения ДНР сообщил, что украинские военные выбиты из города, их потери составили порядка 40 человек убитыми. Однако сообщение также сделано поспешно. Бойцы добровольческих батальонов продолжили сражаться на окраинах Иловайска.
Советник министра внутренних дел Украины Антон Геращенко на своей странице в facebook раскритиковал интернет-издание «Левый берег», которое разместило новость с заголовком «Бойцы «Донбасса» считают, что руководство АТО «пустило их в расход».
Год спустя «Филин» (из «Донбасса») так описал происходившее в городе: «В Иловайске мы ежедневно планировали проведение боевых действий с переходом на правую сторону. У нас было недостаточное количество людей. Ну не могут две сотни человек зачистить немаленький город. Потому зачистили половину. Я обозначил точки места, где расположились мы и подразделения других добровольческих подразделений, а это были батальоны «Днепр-1», «Миротворец», «Свитязь», «Херсон», «Ивано-Франковск» и мы. Мы закрепились в 14-й школе, батальон «Миротворец» закрепился по обозначенному мною вагоноремонтном депо, «Днепр-1» я расположил в детском саду, там старой постройки здание, толстые стены. В пожарном депо также расположились бойцы батальона «Донбасс».
По воспоминаниям командира подразделения «Днепра», после первого боя в городе «у нас порядка тридцати человек сложили оружие, сказали, что «под такое мы не подписывались» и уехали в Днепропетровск. Мы скомплектовали из оставшихся человек подразделение. Я выдвинулся в штаб Хомчака, и там было принято решение заходить с западной стороны, откуда и зашёл «Донбасс». Он там уже стал в школе. И вот 21 августа мы зашли в Иловайск, соединились с «Донбассом». «Филин» указал место нашей дислокации, это был детский садик. Заняли круговую оборону там. «Филин» принял командование на себя, посчитав, что у него самая крупная и экипированная группировка. Это нам подтвердил Берёза, который Яровым был назначен «координатором подразделений МВД» при штабе Хомчака. От него мы и получали там все команды. Он нами в Иловайске и руководил».