Ритм войны на Украине стал напоминать югославский, когда достаточно короткий период активных боевых действий (1992) сменился перемириями, которые не всегда и не везде соблюдались, периодически сменяясь краткосрочными вспышками боевых действий. Вот и на Донбассе перемирие фактически закончилось в середине января.
Особенность этой войны – ожесточенная борьба за аэродромы (в Краматорске, Луганске и Донецке). Война в Донецке фактически началась в конце мая боями в районе аэропорта. Боевые действия тут возобновились после прихода отряда Игоря Стрелкова из Славянска в Донецк, причем 5 июля, еще до прихода «славянцев», авиация ВСУ нанесла удар в районе ДАП.
С мая по октябрь оборону аэропорта держала ротно-тактическая группа 3-го полка спецназа, командир – «Редут». В ДАПе действовала минометная батарея (позывной командира – «Абрикос»). ВСУ несли потери и к августу их численность сильно упала. Со стороны ополчения в июле в районе ДАП действовали ряд подразделений, в том числе рота «Гюрзы». ВСН держали аэропорт в осаде, но 22 июля украинские силовики деблокировали его ударом 93-й бригады и штурмовой роты «Днепра». Прикрытие коридора осуществляла артиллерийская группа, которой командовал «Циркон». Заняв в конце июля Авдеевку, ВСУ улучшили свои позиции в этом районе. Удержать аэропорт помогли подкрепления. Спецназ в ДАП был летом усилен подразделениями из состава 72-й и 93-й мехбригад, а также 1-й танковой бригады. Кроме того, осенью туда зашел отряд «Правого сектора». Но регулярные ротации бойцов, оборонявших ДАП, начались лишь в октябре.
Сам Донецкий аэропорт расположен на северной окраине города. Артиллерия ВСУ обстреливала Донецк и позиции ВСН в этом районе из поселка Пески (к западу от аэропорта) и Авдеевки (к северу от ДАП). Корректировщики располагались на диспетчерской вышке, а в качестве укрытия украинские силовики использовали различные подземные помещения на территории аэропорта. Новый терминал был монолитно-каркасным строением, у которого можно было прятаться за колонны, но стены пробивались стрелковым оружием. Кирпичные стены старого терминала были более надежной защитой, но артиллерия постепенно уничтожала несущие конструкции.
Одна украинка в комментариях к официальным сообщениям так объяснила причины боев за объект: «Я впевнена, що Донецький аеропорт тримають, бо там чиїсь підготовлені до вивозу цінності в підземних бункерах. Під сигналізацією. Хазяїн знає, що вони ще там. Тому штурмує раз за разом аеропорт. А наші не можуть вивезти, бо як спрацює сигналізація, одразу танки б’ють по тих дорогах, що можна вивезти».