3 июля 2014 г. на Украине был назначен новый министр обороны – Валерий Гелетей, представитель закарпатского клана, породнившийся с губернатором этой области Виктором Балогой. Бывший милиционер сразу пообещал провести следующий парад победы в Севастополе.
В июле АТО пришла буквально в каждый дом – полномасштабные боевые действия развернулись на территории обеих республик. Главным событием начала июля стал выход из Славянска и Краматорска гарнизона этих городов. Эти закаленные в боях отряды были переброшены на защиту Донецка и для боевых действий в «южном коридоре». Украинские силовики, действовавшие в «южной кишке», в результате были отрезаны от своих баз снабжения.
Массированное применение техники изменило летом характер боевых действий. Косвенно об этом свидетельствует изменения статистики ранений. Отныне на пулевые ранения приходится совсем небольшая часть поражения личного состава – порядка 10-15 %, основной же причиной стали осколочные ранения, как результат воздействия артиллерии (до 80 %). Правда, в отдельных боестолкновениях доля бойцов с пулевыми ранениями может оказаться существенно выше. Для сравнения, во время боевых действий в Боснии в 90-е гг. на первом месте было стрелковое оружие, на втором – мины, а артиллерия как причина поражения личного состава занимала лишь третье место.
1 июля украинские военные признали, что из зенитных установок был подбит Су-25. Боевая машина получила определенные повреждения, однако пилотам удалось отойти из зоны поражения и посадить самолет на аэродроме дислокации.[36]
Игорь скептически отозвался о донесениях о трех сбитых украинских Сушках. Он также уточнил, что «ВСУ оперативно подтверждают свои потери только тогда, когда их никак нельзя скрыть. С вертолетами это сложнее всего, но и тут они парочку «зажали», как мне доподлинно известно. Если падение самолета ополченцы гарантированно не наблюдали – то о нем ничего и не сообщат. Как с пехотой – они теряют убитыми каждый день, но лишь недавно начали озвучивать существенно заниженные цифры потерь».
Предчувствие штурма. К началу июля в Славянске действовали возглавляемый «Кэпом» семеновский батальон (16-летний «Вандал» служил там стрелком и санинструктором), отдельные роты под командованием «Царя», «Дружка», Вадима, «Минера», «Мачете» и ряд других подразделений, минометная рота, группа ПВО и бронегруппа, военная полиция и комендантский взвод. Всего в подчинении Игоря Стрелкова было 2100 бойцов (на довольствии стояли три с половиной тысячи человек).