Так как попытка в июне-июле отсечь обе республики от России провалилась, ВСУ в июле-августе предприняли ряд военных операций, направленных на то, чтобы рассечь позиции ополченцев на изолированные анклавы, и прервать сообщение между ДНР и ЛНР. В 90-е годы мусульмане в Боснии, изолированные в нескольких городских анклавах, могли там существовать и воевать только потому, что ООН были объявлены «зоны безопасности». Без такого протектората они были бы обречены. Именно эта участь и была уготована ополченцам. Одной из таких попыток поставить ДНР шах и мат был рейд на Шахтерск.
Шах! В воскресенье 27 июля украинские десантники совершили бросок к Шахтерску. Разведка ДНР сообщила о готовящейся атаке, Игорь Стрелков распорядился перебросить туда по одной роте из батальонов «Дружка» и «Царя», а еще одна рота из батальона «Тора» должна была усилить Торез. Однако в район прорыва вовремя прибыла лишь рота под командованием «Козыря» из 2-го батальона («Царя»). Колонна ВСУ (порядка 40 единиц БТТ), придя с севера (по официальной версии – из района аэропорта «Краматорск»), атаковала Шахтерск. В городе начались бои. Первоначально был не понятен смысл этой операции – либо «разрезать» ДНР и ЛНР, либо взять под контроль место падения авиалайнера. Позже, в официальной украинской версии событий («Аналіз ведення антитерористичної операції та наслідків вторгнення Російської Федерації в Україну у серпні-вересні 2014 року») эта операция названа рейдовыми действиями 25-й бригады по захвату плацдарма между городами Шахтерск и Торез для обеспечения рейдовых действий 95-й аэромобильной бригады, выдвигавшейся из района Славянска для рейдовых действий в районе Дебальцево – Саур-Могила. На мой взгляд, цели операции сформулированы очень невнятно. Всего в этой операции было задействовано 1864 военнослужащих ВСУ (из состава 95-й аэромобильной, 25-й воздушно-десантной, 30-й и 51-й мехбригад, а также частей усиления).
В этот же день бойцы 25-й бригады заняли блокпосты по периметру Дебальцево[62], а сам город был взят под контроль 29 июля.
Группа Informnapalm торжествовала: «Взятие Шахтерска вслед за Дебальцево наконец-то обеспечивает полное окружение группировки террористов в Донецке. После завершения боя в Шахтерске силы АТО продолжили наступление на Торез и Снежное. Решительные действия сил АТО привели к оттягиванию боевиков из Тореза и разворачивания их сил в районе населенного пункта Снежное. Кроме того, в Снежное прибывает подкрепление из района Свердловска и Ровенек. Пока еще Торез не взят силами АТО, но над Шахтерском гордо реет украинский флаг! И даже попытка боевиков нанести удар со стороны Харцизска не смогла изменить ситуацию. (…) Таким образом, удалось рассечь группировки террористов на несколько частей: Горловскую, Донецкую с окраинами, а также Луганскую».