Глава ЛНР Валерий Болотов на пресс-конференции заявил, что поставил задачу начать контрнаступление. Его цели – разблокирование Луганска, а также оказание помощи подразделениям, отказавшимся подчиниться и удерживающих позиции в Лисичанске и Северодонецке с целью разблокирования этих городов. Но это осталось лишь словами… Наружу вновь вышел конфликт между Болотовым и Мозговым. Продолжились обстрелы Луганска артиллерией ВСУ.
23 июля, по сообщениям с мест, ополченцы смогли удержать центр Лисичанска, продолжились и бои за Северодонецк. 24 июля, согласно сводке ополчения ЛНР, противнику удалось занять Северодонецк и частично войти в Лисичанск, где продолжали держать оборону около двадцати бойцов комендантской роты. Накануне ночью город вновь подвергся сильному обстрелу из установок «Град», там отсутствуют водо– и электроснабжение, он находится на грани гуманитарной катастрофы.
Украинские СМИ сообщили, что накануне в Лисичанске погиб полковник Александр Радиевский, командир воинского подразделения 3011 Нацгвардии Украины. Он попал в засаду на мосту вместе с солдатами. В этом бою принимали участие также военнослужащие 25-й бригады. Полковник находился в зоне АТО два с половиной месяца. 15 июля Президент Петр Порошенко своим указом наградил Радиевского орденом «За мужество» III степени. Посмертно ему присвоено звание генерал-майора. Александр Радиевский стал третьим погибшим в ходе АТО генералом, в том числе вторым «посмертным».
25 июля после боев в Лисичанске, остававшиеся там подразделения армии ЛНР (комендантская рота под командованием Славы «Керчь», группы «Полтинника», «Лешего»[69] и «сибиряки», всего 30-40 бойцов) оставили его, дав серьезный бой в районе блокпоста «Пролетарский». В городе остались только небольшие диверсионные группы.
Рассказ ополченца об обороне Лисичанска, который появился несколько дней спустя, рисует следующую картину боев в этом городе:
«В ночь на 25 июля наша колонна вышла из Лисичанска, находящегося в плотном кольце окружения. Мы вышли из него последними, практически без потерь. Колонна машин полями прошла спокойно и незаметно, а пешая группа нарвалась в поле на засаду нацгвардии и была рассеяна. На данный момент почти все из них нашлись, без вести остались еще несколько человек, один предположительно попал в плен. В Лисичанске и Северодонецке остались партизанить лишь отдельные ополченцы из местных. Трое суток мы держали оборону города и успешно отражали прорывы отрядом в 50 человек против тысячной группировки войск.
23.07. около полудня со стороны противника была предпринята вторая попытка прорыва, теперь уже с Пролетарского моста. Наши отряды приняли бой на «повороте Мельникова», докуда отряд национальной гвардии при поддержке одного танка производил разведку боем. Группа ополченцев, контролирующая перекресток, сразу отсекла от танка пехоту, после чего танк прошел вглубь города без сопровождения живой силы, пострелял по жилым массивам и переулкам, развернулся и пошел обратно. От прямого попадания танкового снаряда сгорел наш единственный БРДМ. На обратном пути танк был благополучно спален от многочисленных попаданий из РПГ и «Шмелей», а остатки нацгвардейцев рассеялись и спешно отступили обратно к блокпосту.