— С каждым годом у нее появляются новые причуды, — пожаловалась Маслова. — Вот теперь она почему-то решила, что этот выезд на дачу — последнее путешествие в ее жизни. Даже слезу пустила. Пришлось ее уговаривать. — Анна Андреевна виновато улыбнулась. — Старость не радость…
— А сколько ей лет? — поинтересовалась я.
— Больше, чем хотелось бы, — уклончиво ответила Маслова и тут же добавила: — Ну вот, кажется, и все. Я иду переодеваться и собираю всех остальных. Илья Ильич говорил мне, что вы на машине?
— Да.
— Тогда с вами поедут домработница Зина и Сергей, племянник мужа. А нас с мамой отвезет шофер на машине Ильи Ильича. Так всем будет удобнее.
С этими словами хозяйка снова исчезла в недрах своей огромной квартиры, заставив меня ждать еще полчаса. Когда она вернулась, вместо домашнего халатика на ней были светлые капри и шифоновая кофточка немыслимых цветов, от которой у меня зарябило в глазах.
— Сейчас должны прийти мальчики, которые помогут нам погрузить багаж, — сообщила Маслова. — И наконец-то мы поедем на Волгу и будем отдыхать там, пока не спадет жара!
Помолчав и окинув меня взглядом, она спросила:
— Женя, а вы когда-нибудь отдыхали в Волжских далях?
— Только в пансионате, — коротко ответила я.
— Думаю, в такую адскую жару пребывание в загородном доме покажется вам раем, — с пафосом сказала Анна Андреевна.
Похоже, она решила, что выступает в роли моей благодетельницы. Как будто я еду туда отдыхать!
Тут раздался звонок, и Маслова пошла открывать. Через пару минут в прихожей раздались мужские голоса. Это приехали шофер и грузчики, и супруга Ильи Ильича стала отдавать распоряжения. Сборы длились довольно долго, и я просто извелась, не зная, куда себя девать. Мысленно я была уже за десятки километров отсюда, пристально изучая дом, в котором мне предстояло столкнуться с привидениями и кладоискателем, — а в реальности мой взгляд по-прежнему упирался в поникшие от жары тоненькие деревца за окном, которые не могли сообщить мне ничего нового. Не в силах больше ждать, я выглянула в коридор, чтобы спросить хозяйку, скоро ли мы поедем.
— Сейчас-сейчас, — заверила меня Маслова, — вот только поможем бабушке спуститься на лифте, — и опять куда-то упорхнула.
Через несколько минут она появилась, ведя под руку грузную престарелую особу с отвисшими желтыми щеками и огромными темными кругами под глазами. На особе был шелковый цветной халат неимоверной ширины. Одной рукой она опиралась на руку дочери, а другой — на покрытый коричневым лаком посох с резной рукоятью. Пара прошествовала в коридор и спустилась вниз на лифте.