И лишь беспечность Анны Леопольдовны создавала видимость устойчивого положения Брауншвейгской фамилии. Непрочности трона немало содействовала мать Иоанна Антоновича правительница Анна Леопольдовна, приблизившая час своего падения странным поведением. Как ни ленива была Анна Иоанновна, как ни сторонилась она дел, которыми должна была заниматься в качестве императрицы, ее любимая племянница была и того хуже[325]. Уничтожающую характеристику дал ей Миних-старший. Нежных чувств к ней он, по понятным причинам, не питал, но меру справедливости в ее оценке все же сохранил: «Она была от природы неряшлива, повязывала голову белым платком, идучи к обедне, не носила фижм, и в таком виде являлась публично за столом и после полудня за игрой в карты с избранными ее партнерами, которыми были принц, ее супруг, граф Линар, министр польского короля и фаворит ее великой княгини, маркиз де Ботта, министр венского двора, ее доверенное лицо, оба враги прусского короля, господин Финч, английский посланник»[326].
Обобщенную характеристику Анны Леопольдовны дал С. М. Соловьев: «Миних не мог провозгласить себя регентом и отдал свою ночную добычу матери императора, с тем чтоб под именем первого министра управлять Россиею. Характер новой правительницы действительно мог утверждать Миниха в его надеждах, ибо не было существа менее способного находиться во главе государственного управления, как добрая Анна Леопольдовна. Сильно доставалось ей в молодости от матери, герцогини Екатерины Ивановны, за дикость. Императрица Анна имела полное основание считать племянницу неспособною к правлению. Не одеваясь, не причесываясь, повязав голову платком, сидеть бы ей во внутренних покоях с неразлучною фавориткою фрейлиною Менгден»[327].
Девица Менгден, с которой правительница судачила о придворных сплетнях большую часть суток, была ее злым роком. Недалекая и ленивая, она использовала привязанность слабовольной правительницы в своекорыстных интересах, получая от нее дорогие подарки и немалые суммы деньгами.
Доверие и любовь Анны Леопольдовны к фрейлине были настолько велики, что правительница соглашалась принимать только тех, кто был угоден фаворитке. А та протежировала своим родственникам и иноземным послам, приглашаемым по вечерам играть в карты.
Переходившую всякую грань доверительность к фрейлине правительницы отметил даже благожелательно относившийся к ней Финч: «Не могу не признать в ней (правительнице. — Н. П.) значительных природных способностей, известной проницательности, чрезвычайного добродушия и гуманности, но она была несомненно слишком сдержанна по темпераменту; многолюдные собрания ее тяготят, большую часть времени она проводит в апартаментах своей фаворитки Менгден, окруженная родней этой фрейлины». Он же отметил, что страсть любовника к своей возлюбленной не идет ни в какое сравнение со страстью правительницы к фаворитке.