Люк налегал на пиво и беспрерывно что-то рассказывал. В основном о ценах и торговле. Кто о чём, а вшивый – о бане… Джон помалкивал. Он заказал уже вторую бутылочку лёгкого виноградного вина к гусиным шейкам с луковым бульоном и жареным картофелем – лакомством даже для него, бывавшего в молодых заморских колониях на земле индейцев и переселенцев из ветшающей Европы.
Уловив в словах приказчика нечто любопытное, Джон внимательнее прислушался к тому, что тот пьяно бубнил.
– Люк, приятель, ты женишься?! Не может быть! Не ты ли уверял меня, что ничто тебя не привяжет к острову этих животных? – подвыпивший Джон Стоун откровенно захохотал над словами приказчика.
– Хозяин, женщина – штука, без которой трудно обойтись, вот, – философствовал Люк Стамп, опрокидывая в себя очередной жбан пива. Жирок от гузки гуся стекал по его небритой и умиротворённой физиономии.
– Да уж! – Джон протянул ему лист салата, увидев, что тот ищет, чем бы вытереть руки после закуски.
Приказчик Люк Стамп утёрся листом и тут же прожевал его. Ему явно хотелось поговорить:
– Мне тут одна ещё с прошлого раза приглянулась… Временная вдова, вот!
– Как это – временная? Уж если кто и помирает, то это навсегда. Проверено, – опять засмеялся Джон.
Люк хитровато прищурил глаза:
– А это такая маленькая хитрость! Вот! – приказчик проводил сальными глазами одну из дочерей хозяина таверны, проскочившей мимо них к соседнему столу с блюдом дымящегося мяса. – Хороши девки, ничего не скажешь, откормил папаша. Так я о вдовах… Ну, ушёл матрос в море и не вернулся в назначенное время. Бывает такое?
– Бывает, – мотнулся в сторону приказчика Люка Джон, разбрызгивая вино.
– А женщине жить надо?
– Надо, – решил согласиться Стоун.
– Во-от! – палец Стампа указал в потолок. – Бабы, конечно, стервы, но умны-е-е!
– Выпьем!
– Выпьем! Вот!
Люк опустошил кружку и стал слишком задумчивым. Джону пришлось подтолкнуть его, чтобы очнулся.
– Вот я и говорю… А о чём? – Люк сосредоточенно уставился на Джона.
– О временной вдове, на которой ты собрался жениться, – напомнил собутыльник.
– Хи-хи, – неестественно тонко пропищал Люк. – Они что придумали! Объявляют женщину временной вдовой и разрешают замуж выходить. Если первый муж возвращается, она опять его женой может стать. Законной!
– Это же двоежёнство! – приходилось говорить достаточно громко, чтобы расслышать друг друга.
– Двоемужество! А то так и на троих одна жена, вот. Неплохо устроились, верно? – Люк опять захихикал.
– Действительно, неплохо! И для меня тоже, – пробурчал Джон себе под нос и огляделся. Впрочем, в таверне стоял такой гул разнообразных мужских голосов, что вряд ли кто услышал бы его, даже сидя очень близко.