Женщина смутилась, но потом вежливо ответила, что будет рада помощи, и Бертель начал подбирать ракушки, попутно стараясь выведать, что происходит во дворце.
До кузницы вести долетали редко, к тому же трудно было понять, где люди говорят правду, а где сочиняют.
Конечно, принц задал вопрос и о прекрасной девушке и даже красочно описал ее. Но Люсиль и в голову не могло прийти, что речь идет о ней. Она отвечала, что не бывает во дворце, а новости узнает от своей госпожи.
Когда корзина наполнилась, женщина собралась уходить. Но Бертель вспомнил, что за скалой видел много ракушек. В пещере они тоже встречались, так как проход из нее вел в грот у самого моря. Во время бури волны забрасывали туда свои дары. Он вызвался собрать их. Женщина согласилась и пообещала прийти завтра.
Она пришла на следующий день, а потом еще через два дня. Она назвалась Катрин и рассказала, что делает поделки из ракушек. Бертель стал расспрашивать о них и обнаружил, что женщина образованна и умна. Теперь он всегда подходил к ней, когда видел ее на берегу, помогал нести корзину, собирать ракушки и беседовал с ней. Она рассказывала ему о своей жизни у госпожи и о том, что пробует выложить из ракушек портрет. Бертелю было интересно взглянуть на него. И вот как-то, когда он донес корзину с ракушками до замка, Катрин пригласила его войти, чтобы показать портрет.
Он был большим. На деревянную основу Люсиль наклеивала кусочки раковин, иногда раскрашивая их в нужный цвет. Портрет еще не был готов, но лицо было закончено. Бертиль взглянул и обомлел: на него смотрела Леви!
– Кто это?! – воскликнул он. – Чей это портрет?
– Портрет принцессы, – ответила Люсиль.
– Принцессы?! Какой?
– Принцессы Люсиль, пропавшей дочери короля…
– Это… Люсиль? – принц ничего не понимал.
– Да, вам не нравится?
– Нет, то есть… да… Конечно нравится! (Портрет и впрямь был сделан искусно). Но разве это Люсиль?!
– Конечно! – подтвердила женщина. – А вы что подумали?
– Когда-то я знал одну девушку… Я вам рассказывал о ней. Она как две капли воды походит на этот портрет! Но ее звали не Люсиль…
– А как же?
Но волнение, охватившее принца Бертеля, было таким сильным, что он не мог больше здесь оставаться, извинился и вышел.
Люсиль растерянно поглядела вслед. Кто он?! Ее все время преследовало чувство, что она давно знает этого человека… И в то же время можно с уверенностью сказать, что она никогда не встречала его! Разве забудешь такое лицо?!
Сначала незнакомец пугал ее, она все время отводила взгляд, но сейчас привыкла – он уже не кажется ей таким безобразным. Но где он видел ее? Сам говорил, что не из этих мест! Однако все расспрашивал о дворце…