– «Нуаж» нам не по средствам, – тихо произнесла Каролина.
Внезапно Эрис поняла. Мама – бывшая модель, отец – намного старше ее. И она изменила отцу.
– Ты ничего не возьмешь у папы, так? Хочешь доказать, что вышла за него не ради денег.
Мама кивнула.
– Так будет правильнее всего. Я должна ему хотя бы это. Не беспокойся, – быстро проговорила Каролина, – постараюсь, чтобы твоя жизнь не очень сильно изменилась. У меня есть сбережения, обучение оплачено на год вперед, так что тебе не придется переходить в другую школу. Обещаю, все будет хорошо.
Эрис замутило при этих словах. Школа для низов? И думать нечего.
Мать задержалась возле кровати, словно хотела обнять Эрис, но та не шелохнулась. Каролина сдалась и направилась к двери.
– Возьми пока один чемодан. С остальным разберемся позже.
Когда дверь закрылась, Эрис рухнула на подушки и включила мультики, жалея, что не может навсегда раствориться в них.
Спустя час она сидела в ховере напротив матери. Тесный аппарат был заставлен сумками и коробками. По мере того как уменьшались цифры на титановых стенах вертикального коридора, Эрис покрывалась мурашками. Она ждала, что ховер вот-вот замедлит ход и вывернет на одном из этажей, но тот, казалось, и не думал останавливаться.
– Мам, – раздраженно проговорила Эрис, – и как низко мы опускаемся?
– Так быстро найти что-то получше не получилось.
– А конкретнее? – настойчиво сказала Эрис.
Они опустились ниже трехсотого этажа. Мама вздохнула.
– Если помнишь, когда-то я уже была бедной.
Тусклый свет, идущий от стен, падал на браслет Каролины – единственное украшение, которое, как поняла Эрис, та взяла с собой. Выглядел он фальшивкой, возможно, потому, что появился до знакомства с отцом. «В сейфе украшений на миллионы долларов», – с растущим раздражением подумала Эрис. Но мама, очевидно, решила придерживаться строгих норм морали.
Эрис глядела в окно, то скрещивая ноги, то выпрямляя их – от джинсов «Денна» зудела кожа, будто девушка им больше не соответствовала. Взяв планшет, Эрис просмотрела сообщения – ей не хотелось использовать линзы, вдруг мама услышит голосовые команды и огорчится, что дочь постоянно проверяет почту.
По-прежнему ничего. Как и за весь день.
Наконец Эрис ощутила знакомую магнитно-пропульсивную тягу – ховер плавно поворачивал, сбавляя скорость. Девушка взглянула на номер этажа, куда они свернули, и ее замутило. Они станут жить на сто третьем?
Здесь, внизу, улицы были столь узкими, что ховер еле пролезал в поворотах. И улицами-то это не назовешь! Не то что просторные проспекты верхов, призванные убедить тебя, будто ты снаружи, – с настоящими деревьями и легким ветерком, идущим от пола. Они же попали в некий коридор с мигающими флуоресцентными лампами наверху и унылыми безликими белыми стенами. Вслед ховеру повернулось несколько голов. Эрис подозревала, что здешние жители нечасто катались на подобных аппаратах.