Застигнутая врасплох, Эйвери замешкалась.
– Можно подумать, вас это когда-либо останавливало, – ничего не заметив, пошутил Атлас.
К «Арене», занимавшей целый угол на шестьсот двадцать третьем, они подлетели как раз в тот момент, когда громадные стены сменили камуфляжную расцветку на изображение темного каменного подземелья. Риша, Джесс и Минь уже стояли снаружи, одетые, как и Леда, в модные джинсы и непрактичную обувь. Эйвери еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Жаль, что Эрис не пришла: сейчас она бы выдала порцию ядовитого сарказма. Хотя, если вспомнить прошлую игру в ДР, Эрис, забавы ради, заявилась в черном кожаном костюме женщины-кошки.
– Парни уже внутри, – сказала Риша, когда все собрались перед дверьми с изображением дракона, парящего над ледяными горными пиками.
– Наверное, спорят, сыграть в ковбоев или пришельцев, – проговорил Атлас, придерживая двери.
Эйвери поборола желание задержаться и пройти рядом с ним, касаясь его руки.
– Я все слышал, – со стороны кассы крикнул Тай Родрик. За его спиной тянулась очередь из школьников среднего звена, у каждого по световому мечу из ограниченной серии. – Ковбои устарели, Фуллер. Теперь играем в «Нашествие инопланетян». Кто со мной в команде?
Тай ввел данные в 3D-принтер, который выплюнул билеты с электронным кодом для каждого участника, четыре черных и четыре белых. Каждый был сделан в форме крошечной головы инопланетянина и предназначался для конкретной игры, чтобы избежать подделок. Некоторые сходили с ума по ДР и собирали фишки, хотя после сеанса те становились бесполезными.
– А может, парни против девушек? – поспешно предложила Эйвери.
Раньше они часто делились по этому принципу. К тому же Эйвери не радовала мысль, что Леда и Атлас могут оказаться в одной команде, где им придется передвигаться в темноте и под влиянием всплесков адреналина.
– Тогда будет не поровну, – заметил Макстон Фелд. – Пятеро против троих.
Эйвери мысленно выбранила Корда за неявку.
– Тогда жребий? – предложила она, выводя на планшет иконку в форме кубика.
– Мы с Атласом уже договорились быть в одной команде, – подала голос Леда.
Пока распределяли места, Эйвери молчала. В итоге она, Тай, Минь и Джесс играли против Макстона, Риши, Атласа и Леды. Когда все отправились в раздевалки за экипировкой, она не проронила ни слова. Тай что-то бубнил про стратегию, объяснял свой план – «двинуться толпой и окружить их», но Эйвери не слушала. Только кивала, охваченная внезапной необъяснимой апатией.
Наконец все четверо из их команды собрались в зоне ожидания, закрепив на груди тактильные жилеты и повесив на пояс пластиковые радиолокационные пистолеты. Эйвери натянула тонкие сетчатые перчатки, которые отслеживали движения рук для главного компьютера. Шлем виртуальной реальности издал громкий гудок, призывая к вниманию. Нужно было выбрать себе аватар – изображение, которое будут видеть все конкуренты и соратники, как только зайдут на арену. Остальные ребята уже размахивали руками и водили пальцами в воздухе, изменяя волосы, экипировку, черты лица. Эйвери выбрала базовый аватар без каких-либо отличительных характеристик. В настоящей жизни люди и так обращают слишком много внимания на ее внешность, зачем создавать себе виртуальную?