– Ты что-нибудь испытываешь ко мне? – выпалила она и вздрогнула: прозвучали эти слова визгливо и навязчиво. – Не бери в голову. Забудь, – запинаясь, проговорила Эрис, но было поздно.
Выпрямившись, Корд посмотрел ей в глаза.
– Эрис, прости меня, – сказал он со всей искренностью. – Я думал, мы на одной волне.
– Так и есть! – выкрикнула она, но он покачал головой.
– Я думал, нам весело вдвоем. Сейчас я не готов на серьезные отношения. Прости, – с сожалением повторил он. – Думаю, лучше все закончить прежде, чем мы навредим друг другу.
Эрис хотела сказать, что не против непринужденных отношений, но остановилась. Она не могла растоптать свою гордость. Быстрыми, выверенными движениями девушка застегнула рубашку и пригладила волосы.
– Конечно. До встречи, – добавила она самым спокойным голосом, на какой была сейчас способна.
– Увидимся, – с некоторым уважением ответил Корд, будто не ожидал, что она воспримет все так легко.
На выходе Эрис поняла, что с завтрашнего дня ее не будет в списке привилегированных посетителей. «Ну и ладно», – подумала она, сама удивляясь своему равнодушию. Эрис не сильно огорчилась из-за разрыва – если его можно считать таковым, ведь они с Кордом даже не встречались.
В сравнении с тем, что она недавно потеряла, это казалось пустяком.
На следующий день Леда стояла в восточном «саду камней» на окраине студенческого городка. Там было тихо и холодно. Практически никто туда не забредал. Единственный шум шел от крошечного бота-садовника, составляющего камни в определенной последовательности, и от фонтана, жизнерадостно бурлящего в углу.
Она ждала Эйвери. В этой четверти обе ходили на практику по химии: еще весной они сами выбрали себе такой предмет. Подруги всегда совмещали свои занятия по естественным наукам и встречались здесь, в дзен-саду, перед первой лабораторной работой, чтобы прогуляться и обсудить предстоящую практику. Эта традиция закрепилась с восьмого класса.
Леда нарезала круги по саду, следя за временем по школьному планшету и терпеливо дожидаясь. На территории школы линзы не работали, поэтому связаться с Эйвери она не могла. Бот-садовник принялся разбирать завитки, которые выложил на земле, заменяя их крошечными квадратами. Сквозь люки над головой лился естественный солнечный свет, просачиваясь внутрь благодаря системе зеркал Башни. Леда с досадой закусила губу. Какой бесполезный сад! Как здесь можно ощутить дзен, когда это глупое создание постоянно перебирает камни?
Эйвери все не появлялась. Леде пора было уходить, но сперва она шагнула вперед и яростно пнула бота. Тот пролетел по дуге и приземлился на спину с греющим душу треском. Его колеса беспомощно закрутились. Будь здесь Эйвери, она бы посмеялась. От этой мысли Леда огорчилась еще больше. Она оставила бота и заторопилась к крылу естественных наук.