– Я был поражен, когда услышал, что полиция начала следствие. Я знал, что Бетси не имеет никакого отношения к смерти мужа.
Холмс повернулся к судье.
– Ваша честь, прошу исключить из протокола последнее высказывание свидетеля, поскольку оно не является ответом на мой вопрос.
Судья Рот кивнул и повернулся к присяжным.
– Леди и джентльмены, вы не должны принимать во внимание последний комментарий. Это понятно?
Присяжные закивали и снова перенесли внимание на прокурора.
– Что еще сказала вам миссис Грант? – продолжил Холмс.
– Сказала, что не хочет вовлекать меня в это темное дело. Что мы не должны видеться и даже разговаривать, пока все не закончится. Что она не представляет, когда это будет. А потом, через пару недель, я прочел, что ее арестовали.
– Вы снова утверждаете, что не связывались с ней с тех пор?
– Именно это я и утверждаю.
– Мистер Бенсон, я спрашиваю вас еще раз. До смерти доктора Гранта состояли ли вы в романтических отношениях с миссис Грант?
– Нет. Я уже говорил – нет.
– Но вы только что признали, что любили ее, так?
И снова, прежде чем ответить, Питер Бенсон посмотрел на Бетси.
– Когда мы начали встречаться, я был в трауре по жене. Со временем я понял, что испытываю сильные чувства к Бетси. Думаю, две постигшие нас трагедии – болезнь ее мужа и смерть моей супруги – некоторым образом способствовали нашему сближению. Что касается вашего вопроса, то я повторяю – да, я любил Бетси Грант, но она оставалась верной своему мужу.
– После убийства доктора Гранта вы просили Бетси Грант стать вашей женой?
– Я уже говорил, что не общался с ней.
– Вы обсуждали с ней возможность брака – до или после смерти доктора Гранта?
– Нет, не обсуждали. – Питер Бенсон подался вперед, и лицо его побагровело от гнева. – Мистер Холмс, Бетси Грант любила своего мужа и заботилась о нем, когда он уже не мог позаботиться о себе. Она не способна причинить кому-либо боль. Когда с нее снимут эти дикие, нелепые обвинения, тогда – да, я попрошу ее руки.
Элиот Холмс на секунду задумался – стоит ли просить судью удалить последние слова свидетеля из протокола. И решил, что не стоит. Присяжные уже услышали их, и с этим ничего не поделать. Ну и ладно, у него еще будет возможность нейтрализовать их эффект.
– Ваша честь, у меня больше нет вопросов к свидетелю.
Судья Рот повернулся к Роберту Мейнарду:
– Мистер Мейнард, ваша очередь. Можете начинать.
– Ваша честь, у меня нет вопросов, – отозвался адвокат к полнейшему удивлению всего зала.
Питер Бенсон покинул свидетельское место. В наступившей тишине он услышал только один звук – рыдание, непроизвольно вырвавшееся из груди Бетси Грант.