Мне показалось, что кустарник на том краю просеки затрещал под лапами бегущих чудовищ. Они вынеслись на открытое пространство двумя группами — огромные, лохматые. Рассмотреть их в подробностях представлялось невозможным из-за сгущающейся тьмы, да мы бы и не успели этого сделать. Дымчатое небо над нами полыхнуло сдвоенной молнией, и земля взорвалась под спасающимся вожаком. Огромное тело подбросило, словно игрушечное, и прямо в воздухе насквозь распороло второй молнией. Взвилось пламя от горящей шерсти, остро запахло паленой плотью. Первая группа животных в растерянности заметалась, вторая повернула к нам.
— Стоять! — скрипучим голосом скомандовал Скелетон и крепко стиснул локоть попятившегося было Кирилла.
И снова оглушительно треснуло небо. Теперь уже работало сразу несколько спутников. Мы их, конечно, не видели, зато видели результат их огня. Сразу несколько боевых лазеров вразнобой и залпами били по просеке, вырывая землю гигантскими ломтями. Зубари увертывались от огня, поворачивали назад, но с тыла их продолжала гнать неслышимая нам волна — может, какой-нибудь особо омерзительный ультразвук, а может, и что похуже. Загонщики работали четко и безошибочно. За те несколько минут прохождения над данным сектором Земли спутники должны были успеть справиться с поставленной задачей. Термоядерные накопители бесперебойно напитывали могучие батареи, и направляемые сверхсильной оптикой пучковые излучатели били и били по мечущимся внизу зубарям. Огонь рвал землю, точно рыхлую ткань, настигая прыгающих животных, вбивая их в дерн, вторым и третьим попаданием превращая в раскаленные уголья. Рев стоял такой, что мы все, наверное, оглохли. Кирилл с Сержем сидели на земле, и даже Матильда утратила свою всегдашнюю невозмутимость. Да что там! — все мы тряслись, потому что спокойно внимать этому безумному рокоту было невозможно.
Очередная молния ударила совсем близко, и в свете ее я рассмотрел махину зубаря, несущегося прямо на нас.
— Тимур! — пискнула Вика, но Скелетон снова, уже в который раз за сегодняшний день, поднял руку. Говорить он ничего не говорил, а может, мы просто не услышали, но и так все было ясно. Как и прежде, Скелетон считал, что свой своего не тронет, а зубари, по его мнению, чуяли нас превосходно. Давно бы уже наказали, если бы считали врагами…
Запаленно хрипя, зубарь припал к земле в каких-то пяти-шести шагах от нас. Только сейчас мы имели возможность понять, насколько он огромен и несопоставим с человеком. Говорят, бегемоты шутя переворачивают катера и перекусывают пополам любителей адреналина. Зубарь был больше любого бегемота. Действительно, чем-то напоминал медведя, но отличался более развитыми конечностями и по-волчьи удлиненной мордой. Еще одна молния ударила рядом. Разверзтая земля с шипением выбросила вверх пар и искры. Я зажмурился, ожидая неизбежного, но более ничего не происходило. Дрогнула в руке ладонь Вики, я снова открыл глаза.