Искромсанная просека дымила и догорала. Там и тут без движения лежали туши сожженных зубарей, больших и маленьких, успевших убежать достаточно далеко и оставшихся практически у кромки леса. В ушах шумело, слух медленно возвращался. Тем не менее голос Скелетона я едва расслышал.
— Кажется, закончилось… — сипло сказал он, и тут же, вздрогнув, начала вздыматься лохматая туша зубаря. Что-то там пискнуло, и я изумленно рассмотрел двух маленьких медвежат, цепляющихся за густой мех чудовища. Зверь поднялся на длинные лапы, и сразу стало видно, что это все-таки не медведь. Давно уже не медведь. Желтые глазки глянули на нас почти осознанно, широкие ноздри с шумом втянули воздух. Секунду или две зубарь словно раздумывал, как ему поступить с нами. Что-то его держало здесь, и он не спешил.
— Давай, давай, двигай поршнями! Спутники ушли, — Скелетон глянул на небо, словно и впрямь способен был разглядеть парящие на высоте боевые роботы.
Зубарь пристально смотрел на нас и не двигался.
— Он чует вас, — шепотом сказал Скелетон. — Поэтому ни единого движения!
Сделав над собой усилие, Тимур шагнул к зубарю.
— Мы не враги, можешь идти. — Он показал зверю раскрытые ладони, и, вероятно, незамысловатый жест этот убедил хищника. Он шагнул в сторону и неожиданно одним прыжком исчез из виду. Только слышно было, как трещат за нашими спинами сминаемые кусты.
Обморочно вздохнула Матильда, и принялся отряхиваться поднимающийся с земли Серж.
— Это самка зубаря, — севшим голосом пояснил Скелетон. — Похоже, она единственная уцелевшая в этой мясорубке.
— Кто не с нами, тот против нас, — нервно хихикнул Гольян. — Скелетон, может, нам пора учиться спутники сбивать?
Шутку не поддержали. Слишком велико было потрясение собравшихся на просеке.
— Слушайте, а они ведь могли убить и нас, — потрясенно произнесла Вика. — Это же пучковое оружие. Какая им разница — зубари или мы? Еще бы полминуты…
Скелетон покачал головой.
— Разница есть, — возразил он. — Причем существенная. Или ты считаешь, я похож на самоубийцу?
Кирилл медленно повернул голову, пытаясь, видимо, разглядеть лицо нашего вожака. Все-таки парень он был продвинутый — соображал быстро. Куда быстрее, чем я или Вика.
— Выходит… Выходит, ты использовал нас как щит?
— Почему бы и нет? — Скелетон даже не пытался юлить. — Мы защитили вас от звериных клыков, вы оберегли нас от атаки спутников.
— Ты считаешь это правильным?
— Я считаю это разумным. Вы ведь хотели познакомиться с нами поближе. Вот и познакомились. Заодно помогли одной семье зубарей остаться в живых. Или тебя что-то смущает?