Вспомнил, что они с этим студентиком были прямо не разлей вода. Постоянно шептались о чем-то, переглядывались, он даже защищал ее от нападок других студентов, когда в этом была необходимость. Понимание собственной ненужности и глупости жгло душу. Рендал не мог сейчас размышлять без эмоций, не желал ничего слушать. Хотелось одного — больше никогда не видеть эту девчонку, ставшую его проклятием. И оставив ее посреди обзорного зала, собирался уже завтра попросить Майкла Корна дать ему другую работу. Ни одного лишнего дня не желал больше оставаться в Академии. Возможно, если Таниэль не станет постоянно маячить перед глазами, окажется легче забыть ее.
Вернувшись домой на станцию, Рендал достал непочатую бутылку виски и не нашел ничего лучше, чем напиваться в одиночестве. И чем больше пил, тем сильнее себя накручивал. То, что Таниэль даже не попыталась, вернувшись на «Хронос», связаться по идентификатору, лучше всего подтверждало, насколько же ей на самом деле плевать на него. Развлекается сейчас в обществе своего любовничка и друзей, празднует победу и, возможно, размышляет о том, как снова обмануть идиота-куратора, влюбившегося в нее, как мальчишка. Или и вовсе о нем не думает. Последнее было особенно горько.
А когда в голову полезли картины того, как прямо в этот момент проклятый юнец ласкает ее, целует, позволяет себе все, что захочет, он едва не обезумел. Недопитый очередной бокал полетел в стену, разбившись на осколки. Рендал тут же схватил бутылку и сделал большой глоток прямо из горлышка. Он сам себе был противен из-за того, какое жалкое зрелище наверняка представляет. Во что его превратило это никому не нужное чувство? Ведь раньше он и представить не мог, что может так страдать из-за какой-то неопытной девчонки.
Пусть она хороша собой, но в его постели были и куда более красивые женщины. Искушенные, соблазнительные. И многие из них мечтали о большем, чем только лишь о ночи с ним. Из кожи вон лезли, чтобы добиться взаимности. Взять хотя бы Марду. При мысли о метаморфе Рендал криво усмехнулся. Мелькнула совсем уж идиотская мысль пригласить ее и попросить принять облик девчонки. Совсем сдурел, не иначе! Рендал отогнал эту мысль прочь, как очередное свидетельство своей слабости, и опять отпил из бутылки.
Звонок во входную дверь заставил его замереть. Кого еще нелегкая принесла? Хотя, возможно, даже хорошо, что появится компания. Пить в одиночку все-таки последнее дело. И он, слегка пошатываясь, пошел открывать.
Увидев того, кто стоял на пороге, Рендал сначала глазам не поверил. В нем всколыхнулись ярость и нестерпимое желание зарядить кулаком прямо в виноватую физиономию Алекса. И лишь выработанная годами выдержка заставила принять невозмутимый вид и холодно спросить: