— Это же кощунство украшать символами Великих что-то, сделанное руками обычных существ! Только жрецы Великих имеют на это право и такие вещи должны быть лишь в храмах!
На меня устремились недоуменные взгляды, потом Майкл осторожно спросил:
— Тебе знакомы эти символы?
— Разумеется! — меня все еще трясло от возмущения. Потом дошло, что чужаки не могут знать о некоторых наших традициях. В храмы Великих посторонние не допускаются под страхом смерти. — Это письменность Великих. Непосвященные тарины знают лишь некоторые символы. Само же наследие языка древних доступно только избранным.
— Значит, Великие таринов — это вадеры, — кивнул каким-то своим мыслям Корн. — Мелькали у меня такие подозрения. Но уж слишком тарины оберегают свои религиозные культы. Да и настаивают на том, что это не так. Так вот, милочка, хочу тебя разочаровать, но это письменность вадеров. Осталось от них так мало, что лишь узконаправленные специалисты хоть что-то знают об этой цивилизации. Даже язык мало изучен. К счастью, некоторые найденные артефакты, внутри которых мои исследователи обнаружили кристаллы с информацией, дали возможность изучить их наследие гораздо лучше, чем обычным археологам и историкам. Но это лишь крохи. — Похоже, Корн сел на любимого конька, поскольку говорил увлеченно, с горящими азартом глазами. — То, что вы видите сейчас, это ключ. Многие артефакты невозможно активизировать без ключа. Но теперь я смогу это сделать и узнать гораздо больше! Изображение этого ключа мы нашли в одном из кристаллов, которые удалось извлечь из контейнеров. И когда во время посещения одной из огасских планет я увидел эту вещь во дворце их императора в качестве символа власти, не представляете, что почувствовал!
Рендал снисходительно усмехнулся, явно не разделяя восторгов покровителя. Но все же постарался скрыть свою реакцию и спросил:
— Значит, ты заставил лар Са-Ирда умыкнуть их реликвию? И он на это пошел?
— Как видишь! — довольно улыбнулся Корн.
— Представляю, как он теперь будет рвать и метать, раз это оказалось напрасным, — заметил Рендал. — Что если потребует вернуть эту вещь?
— Отдавать ключ я не собираюсь, — жестко сказал Майкл, еще сильнее сжимая артефакт в руках. — А огласка не нужна ему самому. Если сородичи узнают о том, на что он пошел, от него свои же и отвернутся. Так что нам будет, что сказать лар Са-Ирду в ответ на возможные претензии.
Корн вдруг вскинул глаза в мою сторону.
— Значит, тебе известна письменность вадеров?
Я лихорадочно соображала, что говорить. Теперь понятно, конечно, что Великих и правда иные цивилизации называют вадерами. Пусть даже для меня самой это казалось кощунством. Тарины всегда считали Великих богами, а оказалось, что это просто иномирная раса, пусть и высокоразвитая. И в свете этого будет ли преступлением с моей стороны открыть то, что когда-то мне поведали под большим секретом? И что если моя откровенность поможет доказать свою ценность для Майкла Корна, и тогда и правда не стоит опасаться, что могут отдать Нордану.