— Благодарю, — наконец, сказала как можно холоднее. — Но хотела бы все-таки спросить о том, зачем вы меня сюда пригласили.
— Давайте для начала пообедаем, — улыбнулся Корн. — Не знаю, как вы, но я голоден, как волк. За всеми делами часто не успеваешь даже перекусить. Да и вы наверняка после занятий проголодались.
И он сделал приглашающий жест, сам приподнимая крышку со стоящего перед ним блюда и вдыхая аромат жареной утиной грудки с овощной подушкой и соусом. На столике стояли и легкие закуски, выглядящие очень аппетитно. Только я прекрасно сознавала, что мне сейчас кусок в горло не полезет. Невольно вспомнились наши совместные трапезы с огасом. Ощущения были примерно такими же, и это не добавляло уверенности. Но, чтобы не обидеть хозяина, я все же отправила в рот несколько кусочков мяса, а потом вяло ковыряла в тарелке, украдкой поглядывая на Корна. Тот, в отличие от меня, ел с аппетитом.
— Может, хотите чего-нибудь выпить? — спросил он, одаряя учтивой улыбкой. — Сам я не пью алкоголь. Предпочитаю вести здоровый образ жизни. Но это не значит, что вы должны страдать из-за моих пристрастий.
— Благодарю, не нужно, — поспешно сказала. Тут и так не по себе, а если еще и выпью, трудно будет сохранять выдержку.
— Слышал, что вы считаетесь лучшей на курсе среди студентов вашего направления, — завел светскую беседу Корн, упорно не желая прояснять мотивы, которые побудили его пригласить меня сюда.
— Вы интересовались моими успехами? — немного нервозно спросила.
— Разумеется, — он одарил улыбкой. — В своей вступительной речи в день вашего поступления в Академию я ничуть не кривил душой. Корпорация высоко ценит тех, кого считает перспективными.
— Настолько ценит, что легко может продать, когда возникает такая необходимость? — вырвалось едкое, и я тут же прикусила язычок, боясь реакции.
Но к моему удивлению, Корн не рассердился, а рассмеялся.
— Люблю женщин, у которых есть еще и острые зубки в довершении к прочим достоинствам.
А вот эта его реплика не обрадовала! Трактовать ее как-то иначе, чем намек на интерес, было трудно.
— Вы могли бы пойти очень далеко, Таниэль, — протянул Корн. — В вас есть все для этого. Ум, характер, потенциал. Главное, верно расставить приоритеты.
— И какие же у меня должны быть приоритеты? — мрачно поинтересовалась я. Если он сейчас предложит постель, я вряд ли смогу сохранить вежливый тон.
— Доказать, что вы и правда заслуживаете моего доверия, — проговорил он с легкой улыбкой. — На примере Рендала вы можете судить о том, как высоко я ценю тех, кого включил в свой ближний круг.