Еще раз в отчаянии ударив по металлической створке ворот, Таня зарычала в голос и поплелась обратно, в сторону шоссе. Мысль вернуться к Нике и переночевать у нее она сразу отвергла: не настолько близкими подругами они были. К тому же на вечеринку она смылась без спроса, а мать придет с ночной смены рано утром. Если она не вернется домой сейчас, вполне может проспать и опоздать. Домашнего скандала она боялась больше, чем ночного леса.
Вокруг царили тишина и спокойствие. Даже электрички в это время уже не ходили, маршрутки тем более. Вокруг не было ни души, что могло бы успокаивать, но на самом деле только иррационально пугало. Казалось бы, кого бояться, если никого нет? Но именно это и вселяло страх: если вдруг появится кто-то с недобрыми намерениями – помочь будет некому.
Трясясь не столько от холода, сколько от страха, Таня преодолела пустынную проселочную дорогу, которая вела к проходной, и оказалась на таком же пустынном шоссе. Оно упиралось в их закрытый городок, больше по нему никуда проехать было нельзя, поэтому движение здесь и днем никто не назвал бы напряженным. К ночи оно и вовсе прекращалось.
Однако Таня не прошла и ста метров, когда услышала за спиной приближающийся шорох шин и заметила свет фар. Блестящий черный седан двигался довольно медленно, словно соблюдая положенные скоростные ограничения. Миновав ее, машина внезапно притормозила и остановилась, а потом сдала назад к замершей от испуга Тане. Поскольку шла она по левой стороне дороги, между ней и машиной оставалась полоса встречного движения, но это не слишком утешало.
Тонированное стекло передней дверцы плавно опустилось вниз, сидевший за рулем мужчина лет тридцати с небольшим окинул Таню изучающим взглядом, а потом едва заметно кивнул на пассажирское кресло.
– Садитесь, я вас подвезу. – Голос у незнакомца оказался тихим, вкрадчивым. Он говорил спокойно: без явной симпатии, но и без угрозы. Не пытался заигрывать и не демонстрировал желания познакомиться. – Холодно и поздно уже, – добавил он, увидев, что Таня колеблется. – Опасно ходить одной.
«Еще опаснее садиться в машину к незнакомым мужчинам», – хотела ответить Таня, но язык присох к небу и не желал двигаться. Еще ей хотелось закричать и убежать, но это казалось одновременно и глупым, и бессмысленным. Глупым – потому что мужчина еще не сделал ей ничего плохого, даже ни на что плохое не намекал. Бессмысленным – потому что даже если он задумал плохое, то никто ее не услышит и никуда убежать она не успеет.
Незнакомец вздохнул и нетерпеливо посмотрел на нее.