Снова пробил озноб, но уже от реального холода: небо снова затянули тучи, луна пропала, и зарядил мелкий дождь. Илья отошел к стене дома, постоял так с минуту и пошел под окнами дальше. Вошел в соседний подъезд и чуть не ослеп: тут горели все лампочки, и пахло мокрой гнилью. Было очень тихо, лишь с улицы доносились кошачьи вопли: где-то недалеко два самца делили территорию. Глаза перестали слезиться, Илья поднялся на пару ступенек вверх и уткнулся в плакат в добрую треть стены. Нарисованный детской рукой, он изображал счастливую семью за круглым столом, причем Яковлева вышла сущей воблой, а ее супруг смахивал на дервиша: такая же всклокоченная грива и сведенные к переносице безумные выпученные глаза.
За поворотом обнаружился то ли склад, то ли гараж: коляски, велосипеды, самокаты, санки, сваленные в кучу под лестницей. Оттуда воняло мочой, несвежей едой и душной тухлятиной. Илья поднялся выше и перевел дух. В другое время влетел бы по ступенькам за считаные мгновения, а сейчас полз черепахой, попутно разглядывая стены, увешанные детскими картинками. Одна изображала старца с бревном на плече, другая – еще одного, похожего на первого, только воздевшего руки к небу. На третьей кто-то узнаваемо изобразил распятие, еще несколько посвящались соседней церкви. На третьем этаже красовался здоровенный плакат с сине-золотой надписью на церковнославянском и призывал смирить гордыню и отдать последнее ради жизни будущего века. Кому отдать, плакат не уточнял, выше на стенах были еще картинки, но туда Илья не пошел. Он постоял, прислушиваясь, нажал кнопку звонка у двери двушки на третьем этаже. Ничего не произошло, Илья нажал еще раз, потом еще, сообразил, что звонок не работает, и постучал. Снова тишина, раздался вроде тихий шорох, но и только. Снова замутило, Илья сцепил зубы и грохнул в створку кулаком, прислушался. За дверью точно кто-то был, стоял напротив и ждал. Илья оперся ладонями о грязную обивку и попросил:
– Настя, открой, пожалуйста. Помоги мне.
Дверь моментально распахнулась, Илья ввалился в темный коридор, привалился к стене. Настя захлопнула дверь, загремела задвижка и цепочка. Девушка включила свет и отшатнулась.
– Ничего себе, – она кое-как справилась с собой, – ты где был? Кто тебя так, вчерашний тип? Иди умойся.
Илья послушно двинул в сторону ванной, и тут свет исчез, прихватив с собой звуки, стало очень тихо и темно. Но в этот раз обморок был какой-то странный, из глухой тьмы появились видения. Илья видел над собой урчащее чудовище, оно медленно наклонялось, тянулось к лицу, шевелило острыми ушами. Монстр то отдалялся, то нависал сверху и недобро рычал, потом в глаза ударил свет. Илья зажмурился, а когда пришел в себя, сообразил, что лежит на полу, рядом сидит Настя, а на руках у нее кот. Тот дергался, изворачивался и вывернулся, наконец. Мягко прыгнул Илье на грудь и принялся укладываться. Илья взял его за шкирку и сбросил на пол.