Бесцеремонно оттеснив обалдевшего от подобной фамильярности пещерника в сторону, Шестерня установил на столешницу фонарь, вгляделся пристально. Косясь на обалдевшего от происходящего инженера, парни тихонько подошли, встав рядом, тихонько переминались, поглядывая то на лицо инженера, отражающее стремительную перемену чувств, то на столешницу, с исчерченной головоломными схемами металлической пластиной.
Шестерня водил пальцами, сопел, хмурил брови. Местами палец замедлялся, а то и вовсе замирал, Шестерня же становился сосредоточенным и отрешенным. Местами двигался быстрее, и на лице мастера проступала улыбка. Пару раз Шестерня даже хрюкнул, не в силах сдержать смех, однако, закончив осмотр, вновь стал серьезен, спросил:
- Сколько готово?
Инженер, с каждым мгновеньем выглядящий все более недовольным, враждебно спросил:
- Не много ли чести, отвечать первому встречному? И вообще, как вы здесь очутились? Может стоит позвать охрану?
- Зови. - Шестерня пожал плечами. - Только работу это не ускорит. Так сколько, говоришь, сделано?
Сбитый с толку, инженер буркнул:
- Сделано достаточно - треть. Так все-таки?..
Пропустив вопрос мимо ушей, Шестерня сказал с нажимом:
- А времени потратили сколько?
- Три седьмицы потратили, - огрызнулся инженер. - Я так и не услышал ответа.
- Три седьмицы на треть работы?
В голосе Шестерни прорезалось такое глубокое презрение, что инженер втянул голову в плечи, глядя в сторону выдавил:
- Я здесь не при чем. Понабрали кого попало, вот и топчемся. - Опомнившись, расправил плечи, сказал с холодком: - Вообще-то не так уж и медленно работаем. Сроки позволяют.
- Не так уж и медленно? - Шестерня смерил собеседника тяжелым взглядом. - При трех сотнях рабочих рук, десятину в седьмицу, не так уж медленно?
Инженер закусил губу, выдавил:
- Рук вовсе не три сотни, а гораздо меньше. К тому же здесь чрезмерно прочный грунт, и... Я не обязан перед вами отчитываться!
Став вдруг необычайно серьезным, Шестерня произнес:
- Передо мной нет, но перед заказчиком придется, и хорошо если к тому времени будет чем.
Выплевывая слова, словно камни, инженер процедил:
- С заказчиком я как-нибудь договорюсь, а вот вы...
Полыхнуло. От ярчайшей, ослепительной вспышки, пещера на мгновенье высветилась. Высветилась вся, до самых дальних и укромных уголков. На миг стала видна истрескавшаяся, испятнанная наростами чаша свода, заполнился светом раскинувшийся вокруг котлован, протаяли корявыми пальцами до того невидимые, растущие из стенок конструкции, выступили из небытия десятки разбросанных тут и там пещерников, замерших в затейливых позах.