Пожав плечами, Шестерня повертел головой, наткнувшись на инженера, стоящего в прежней позе, схватившись за голову, поинтересовался:
- И часто у вас такое?
Тот опустил руки, сказал глухо:
- Второй раз. Но что-то мне подсказывает - не последний.
Ссутулившись, он побрел назад к рабочему месту. Проводив инженера глазами Шестерня бросил, обращаясь к груде камней по соседству:
- Прятаться долго собираетесь?
От чернеющей груды отделились две тени, приблизились, обернувшись помощниками. Бегунец поинтересовался опасливо:
- Что случилось с этими пещерниками?
- Они погибли, - бросил Шестерня кратко.
Зубило нахмурился, сказал с раздраженьем:
- Возможно, это покажется странным, но мы уже поняли. Вопрос в том - отчего они погибли?
Шестерня некоторое время смотрел на Зубилу, сказал задумчиво:
- Если на вскидку, я бы назвал это пробоем заряда.
- Пробоем чего? - Бегунец вытаращил глаза.
Зубило прервал товарища, сказал с нажимом:
- Намного важнее, чем это грозит нам?
- Как минимум неплохим заработком, - ухмыльнулся Шестерня. Заметив непонимание во взглядах собеседников, пояснил: - Работа повышенной сложности соответственно и оплачивается.
- Работа повышенной сложности повышенно же опасна, - произнес Зубило сердито.
Насмешливо блеснув глазами, Шестерня произнес:
- Представления об опасности обычно сильно преувеличены, особенно, если соблюдать технику безопасности.
- Техника безопасности? - произнесли парни эхом.
- Она самая. Не слыхали? - Он улыбнулся уголком рта.
Вернувшись, Шестерня перекинулся с инженером парой коротких фраз, после чего целенаправленно двинулся куда-то во тьму. Помощники двинулись следом, хмуро поглядывая по сторонам. И лишь когда в бледных отсветах фонаря из сумрака выступили знакомые очертания дома, с лиц исчезло напряжение.
Шестерня с ходу нырнул внутрь. Зайдя в дом, парни с удивлением обнаружили, как, стоя на четвереньках, мастер копается в груде ветоши в углу. Перебирая промасленное, потемневшее от пыли и копоти тряпье, Шестерня то хмурился, то довольно пыхтел, наконец, не поворачиваясь, произнес:
- Снимайте с себя доспехи.
- Снимать доспехи? - полагая, что ошибся, протянул Бегунец неуверенно.
- Да, - повторил Шестерня терпеливо, - снимайте, но не все - железные. Остальные оставьте.
Расстегивая завязки панциря, Зубило с сомненьем произнес:
- Тебе виднее, но по-моему это не лучшая мысль.
Шестерня промолчал, дождавшись, пока спутники разоблачатся, указал на отобранную одежду:
- Одевайтесь.
Парни подчинились, брезгливо кривясь, облачились в предложенное. Осмотрев себя, Бегунец произнес с чувством: