- А тварь?
- Какая тварь? - Зубило отвесил челюсть.
- Огромная жуткая тварь, - произнес Шестерня, понизив голос.
Зубило пожал плечами.
- Тварь не видал. А ты уверен, что...
- Как не видал? - Шестерня вспылил. - Здоровенная, с могучими челюстьми и длинными острыми когтями! - Показывая длину, Шестерня растопырил руки, подумав, для верности развел еще.
Зубило покачал головой, сказал задумчиво:
- Честно говоря, я особо не приглядывался, но... Раз ты говоришь, что была, значит действительно была. Там все настолько изрыто - сложно сказать наверняка. Наверное, уползла. Если пойти, осмотреться тщательнее, вполне возможно отыщем следы.
Шестерня поспешно выставил перед собой ладони, отрывисто бросил:
- Не надо. Как-нибудь обойдемся. Мы здесь не охоты ради - для дела.
Он раз за разом бросал отрывистые взгляды на принесенную тушку пискуна, чьи мелкие лапки уж больно подходили к оставленным на шее следам, а если приглядеться, то на крохотных коготках даже остались бурые следы чего-то подозрительно напоминающего подсохшую кровь. Неужели и впрямь...
От очага шагнул Бегунец, спросил с интересом:
- Ты что-то упоминал об огне.
- Я? - Шестерня вздернул в недоумении бровь.
- Ну да. - Бегунец кивнул. - О подземном огне.
Заметив, как заинтересованно взглянул Зубило, Шестерня насупился.
- Я говорил - огонь в жаровне погас, подкинь топлива. - Добавил сердито: - И что за разговоры, вы работать пришли, или зачем? А ну занялись делом!
Парни ойкнули, засуетились. Зазвенел металл, замелькали руки, получив добрую порцию пищи, затрещал огонь, взметнулся, ярко осветив пещерку, отчего мрак в ужасе отступил, забился в мельчайшие щели. Глядя, как парни споро разгребают мусор, ровняют инструменты на полках, стряхивают с наковальни пыль, Шестерня одобрительно кивал. Каждый звук отдавался в голове грохотом, и он невольно потянулся к баклажке, поднес ко рту, наклонил, однако, смог смочить лишь кончики губ. Заглянув внутрь, и, для верности, перевернув баклажку, Шестерня тоскливо вздохнул, сказал примирительно:
- Ладно, бросайте все это, займемся настоящем делом.
- Пойдем искать чудовище? - Бегунец распахнул глаза.
- Заглянем в корчму? - покосившись на баклажку, что Шестерня так и не выпустил, поинтересовался Зубило.
- Займемся промерами! - отрубил Шестерня. - Хотя про корчму мысль не плоха, не плоха...
Парни разом улыбнулись, и хотя в глазах остался вопрос, на лицах проявилась готовность заняться всем, чем прикажет мастер. Промеры, так промеры, все лучше, чем перекладывать хлам да стряхивать пыль с наковальни. Не вытерпев, Бегунец поинтересовался: