- Они сейчас бросятся, - донесся дрожащий голос Бегунца.
- Здесь слишком тесно, нам не уклониться, - простонал Зубило.
Шестерня набрал воздуху в грудь, и хотя внутри похолодело, прорычал зло:
- Кто-то собрался уклоняться? А ну, разом, навались!
Он заревел, ударил в щит секирой. Сзади донеслись исполненные муки голоса парней, что, хоть и не верили в успех, но ни за что не позволили бы выказать трусости перед мастером.
Лица перекосились в ярости, руки взметнулись, рты раскрылись, исказившись в жутких оскалах. Неожиданно твари замерли, долгое-долгое мгновенье стояли недвижимо, и... отступили. Еще миг назад белесые тени сжимали кольцо, а теперь вокруг пустота, лишь ошметки растений, да истоптанная лапами земля, освещаемая бледными всполохами брошенного впопыхах фонаря.
ГЛАВА 11
- Мы победили? - Лицо Бегунца озарилось радостью.
- Кто бы сомневался! - фыркнул Шестерня, опустив секиру.
Зубило с облегченьем выдохнул, признался:
- Вообще-то сомненья были. Хорошо хоть малой кровью отделались. - Он осмотрел плечо, осторожно прикоснулся к ране.
Бегунец взглянул на Шестерню, сказал с величайшим уваженьем:
- Если бы не мастер, не сдюжили бы. Это ж они от него разбежались. Перед последним рывком так рожу перекосил, я от страха чуть с ног не грохнулся, благо лишь краешком глаза взглянул. А если бы обоими?
Польщенный, Шестерня отмахнулся.
- Да и вы хороши, не подвели. Был бы один, так скоро не управился бы. - Спохватившись, озабоченно потрогал лицо, понизив голос, поинтересовался: - Что, шибко перекосил?
Продолжая осматривать рану, Зубило отозвался:
- Уж не знаю, насколько бы управился. Видал я, как пятеро с одним не могли сладить, а тут против трех.
Шестерня фыркнул:
- Как тут у вас строят, не удивлюсь, что и воюют также. Одного пса впятером не могут одолеть.
Зубило грустно улыбнулся, ответил со вздохом:
- Так не простой пес, вот в чем дело. Совсем не простой.
Слабый стон привлек внимание. Бегунец всплеснул руками, метнулся к раненому, о ком в пылу боя успели позабыть, схватил за плечи, затряс, возвращая к жизни. Шестерня подошел следом, глянул через плечо.
- Живой?
Бегунец кивнул, воскликнул с радостью:
- Живой! Как есть живой, только в земле вывалян, да оцарапан сильно.
- А чего молчит, немой, или язык проглотил? - Шестерня брезгливо оглядел спасенного, что слабо шевелился и негромко мычал.
- Испугался. - Зубило пожал плечами. - Ничего удивительного.
Глядя, как спасенный в муке закатывает глаза и исходит крупной дрожью, Шестерня понимающе кивнул, сказал деловито:
- Хмеля б ему. Враз отойдет. Ну а после узнать, что да как.