Чучин смерил рябого презрительным взглядом.
— Напрасно вы на нас так смотрите, — вмешался в разговор до сих пор молчавший Городецкий. — Мы не разбойники, не людоеды. Если хотите, отпустим вас на все четыре стороны. Только не сегодня, а через пару дней.
— Правда, — вставил рябой, — за это время всякое может случиться.
— Да, — подтвердил Городецкий, — я, например, слышал, что возмущенные афганцы собираются уничтожить аэропланы. Когда вы вернетесь, вас будут спрашивать, где вы провели эти дни. Вразумительно объяснить вы ничего не сумеете. А мы, со своей стороны, поможем властям подыскать для вашего загадочного исчезновения удобную нам версию. И не обессудьте, если она кое-кому придется не по вкусу.
— Даже если меня не будет, останется Гоппе, — твердо ответил Чучин.
Городецкий с пренебрежением махнул рукой.
— Это уже наша забота.
— Я вижу, — презрительно бросил Иван Городецкому, — вы здесь большой человек.
— Не обращайте на него внимания, — поморщился Дональд Джексон. — Поймите, — продолжал он деловым талом, — Россия всегда признавала влияние Британии в Афганистане. Так было раньше, будет и впредь. Мы ничего не имеем ни против вас, ни против Гоппе. Но английское правительство не может допустить существования в Кабуле советской школы.
Вдали раскатисто прогрохотал пушечный выстрел. «Уже десять часов, — подумал Иван. — Быть может, Камал догадался сообщить в летную школу, что я не пришел? Но даже если и так, где они будут меня искать? В любом случае нужно постараться выиграть время».
Иван взглянул на рябого, смотревшего на него выжидательно. «Надо тянуть время. Надо, чтобы хватились», — подумал Иван.
— Зачем вы в Бухаре убили Тахира? — первое, что пришло в голову, сказал Чучин.
От неожиданного вопроса рябой, казалось, на мгновение растерялся. Но тут же взял себя в руки — не спеша раскурил сигару, затянулся, жмурясь от удовольствия.
— Старик потерял чувство меры, — объяснил он, скорчив трагическую мину. — Сначала отказался помочь. Я стерпел и простил, но, когда он решил донести на нас в ЧК, терпение мое лопнуло.
— В чем же Тахир должен был помочь вам? — насмешливо прищурился Иван. — Расправиться со мной?
— Уверяю вас, — ответил рябой, — что это мы могли бы сделать и без Тахира. Тахир…
В этот момент кто-то забарабанил в ворота, и Чучин так никогда и не узнал, что собирался ответить ему Дональд Джексон.
Взглянув на ворота, рябой проронил:
— У нас еще будет время продолжить разговор. А сейчас эти господа проводят вас.
Два охранника взяли Ивана под руки и снова повели к дому.