Гоппе только отмахнулся.
— Тоже мне, сыщик нашелся. Да ты вроде Фатьмы.
Иван молчал, но на его скулах вздулись и заходили желваки.
— Интересно, — продолжал Гоппе, — кто тебе этой чепухой голову забил?
— Если бы речь шла о моей жизни, я бы не завел этого разговора, — отрезал Иван, уже сам жалея, что начал его, — но сейчас речь идет о самолетах и чужих жизнях, а это другое дело. Неужели тебя не насторожили слова Мухтара о том, что в отряде может оказаться предатель?!
— Мерзавцы, льют помои прямо на голову! — завопил невысокий согбенный человек, обернулся и угрожающе поднял палку.
Но поскольку женщина, выплеснувшая с балкона ведро с грязной водой, уже скрылась, а на не очень чистую одежду путника попали лишь отдельные брызги, он только громко выругался и пошел дальше той же тяжелой походкой, выдававшей в нем человека немолодого и изрядно уставшего.
Путник остановился у серого покосившегося дома, ничем не отличавшегося от окрестных домов, и постучал кулаком в ворота.
— Что нужно? — донесся со двора хриплый гортанный голос.
Путник ничего не ответил, только забарабанил еще громче.
Наконец ворота слегка приоткрылись, и в образовавшейся щели показалось землистое лицо прислужника.
— Что нужно? — неприязненно повторил свой вопрос прислужник, свысока окинув, взглядом невзрачную фигуру непрошеного посетителя.
— Хозяин дома? — глухо спросил путник и сделал шаг вперед.
— Нет хозяина, в отъезде, — отрезал тот и хотел закрыть ворота, но путник опередил его, с неожиданным проворством отодвинул прислужника в сторону и протиснулся во двор.
— Закрой ворота, — приказал он.
Прислужник хотел было вышвырнуть на улицу непрошеного посетителя, но, едва шевельнувшись, увидел прямо перед собой дуло карабина. Путник быстро сбросил с головы капюшон.
— Ахмед Али! Хозяин! — ошарашенно завопил прислужник.
— Что же ты до сих пор не научился узнавать меня? — усмехнулся Ахмед Али.
— Да как же узнаешь, если у вас не только голос, но и рост меняется, — радостно затараторил прислужник. — Просто чудеса какие-то, да и только.
— Ладно, хватит болтать, — сурово прервал его Ахмед Али, — скажи лучше, все ли в порядке. Никаких происшествий не было в мое отсутствие?
— Что вы, хозяин! — воскликнул слуга. — Все в полном порядке.
— И гостей не было?
— Нет, никто вас не спрашивал.
— А как Шафика-ханум?
— Госпожа у себя. У нее тоже все благополучно.
— Хорошо, принеси мне в комнату воды, — сказал Ахмед Али и пошел к себе.
Он переоделся, умылся, взглянул в зеркало и, довольный, отправился на женскую половину дома. Шафика, едва заслышав звук шагов, бросилась навстречу мужу.