— Да, — прохрипела Рене, стиснув зубы от досады.
— Прости, парень, но она несколько груба, пока не выпьет, — произнесла Элис, бросив укоризненный взгляд на Рене. — Я Элис, а она — Рене.
Маркус пожал руку Элис, не отрывая глаз от Рене.
— Я Маркус, а он Алекс, — он ткнул пальцем в сторону своего друга со свисающими волосами и сонными глазами.
Алекс поприветствовал обеих женщин, пожимая им руки. Тут же Маркусу удалось достать откуда-то два стула, как будто по волшебству. Он присел поближе к Рене, и она заметила, как Элис приподняла брови, ухмыляясь во все лицо. Рене хмуро посмотрела на нее.
— Чем вы мальчики занимаетесь? — спросила Элис, и коварная улыбка загорелась у нее на лице.
— Мы из WNN, — ответил Алекс. — Он настоящий талант, а я — фотограф.
— Хорошо, рад тебя увидеть, — Маркус не отрывал глаз от Рене, словно увидел превосходный стейк, его голос комментатора был гладким и дьявольски соблазнительным.
— Постойте-ка, вы двое знаете друг друга? — удивленно спросила Элис.
— Он — брат моего босса, — сказала Рене, изо всех сил стараясь не хмуриться.
— Ты работаешь на Дерека Эмброуза? — поинтересовался Алекс, вытаращив глаза.
— Да, я его личный ассистент.
— Эй. Ты, наверное, знаешь все самые лучшие сплетни в округе Колумбия.
Маркус наклонился ближе и провел пальцем по руке Рене, посылая каскад тепла, которое распространилось до ее шеи и лица, отчего она почувствовала румянец на своих щеках.
— Держу пари, она знает множество секретов, — заурчал он. — Почему бы тебе не поделиться с нами?
Лицо Рене еще больше покраснело, она прочистила горло, пытаясь сформировать свой ответ.
— Мы еще даже не заказали ни одного коктейля, — резко заявила Элис. — Как насчет того, чтобы помочь мне пробраться с толпой у бара, ковбой. — Она перевела взгляд на Алекса. Он подарил ей какую-то тупую ухмылку, встал, протягивая руку.
— С удовольствием, мэм, — ответил он с ужасным техасским акцентом, Элис вцепилась в его руку, прижавшись к ней грудью.
Маркус тихо рассмеялся, как только они исчезли в толпе.
— Наконец-то мы одни, — вздохнул он.
Сердце Рене забилось сильнее от мысли, что несли с собой его слова. Она подарила ему слабую улыбку.
— Вряд ли мы одни. Здесь должно быть две сотни человек. Уверена, что этот бар нарушает все нормы пожарной безопасности.
Он снова пробежал пальцем по ее руке, и она поежилась.
— Тебе холодно? — прошептал он ей на ухо. Он был так близко, что черт побери, от его близости ей не должно быть холодно. Больше было похоже, она перенервничала.
Она нервно откашлялась, не поднимая на него глаз, упорно глядя на стол.