— Я сейчас, на разведку. Как там у них. Недолго.
Женя посмотрела ему вслед. Он направился к рыбакам, которые мельтешили вдалеке. Три неразличимые ранее фигуры обрели более четкие очертания, хотя лиц по-прежнему было не разглядеть. Две вполне понятные, третья, что пониже выглядела как-то неуклюже.
Женя, оставшись одна, без какого либо успеха подергала удочку, зевнула и незаметно задремала. Проснулась она от того что ее что-то дернуло за руку. Жена распахнула глаза, Потянула удочку, которую и во сне продолжала цепко держать, леска потянулась легко, она уже хотела положить удилище на лед, как резкий рывок вниз и тяжесть на конце снасти мгновенно переключили ее на действие. Не выпуская удочку, она упала на колени, поймала натянувшуюся леску и принялась осторожно вытягивать пульсирующую нить, которая в эту минуту казалась ей совсем тонкой и ненадежной. Через несколько попыток в лунке показалась голова окуня, она сбросила рукавицы и онемевшими пальцами выволокла долгожданного горбача. Сама! Она готова была завопить от восторга, подняла голову и увидела ухмыляющегося Василия.
— Ну вот! — все что сказал он вместо ожидаемых дифирамбов.
Женя едва не заплакала от обиды. До Василия, наконец, что-то дошло, он шагнул к Жене, оценил, наконец, ее добычу одобрительной ухмылкой, (хоть так то!) потом шагнул к своему месту и, махнул рукой.
— Что? — не поняла Женя.
— Удочку утащили, — посетовал он.
Женя посмотрела в ту сторону. Голубой удочки, которой он ловил, на льду не было.
— Ну, да и ладно, — успокоил себя Василий. — Но первый трофей надо обмыть. Иначе клева больше не будет. Окушок — то у тебя славный. Мой, пожалуй, поскромнее…
— Да ладно! — довольная рассмеялась Женя. Ее оживил не столько трофей, как похвала этого по уши деревянного мужика. Женя оглянулась (у кого бы еще вызвать чувство зависти) присмотрелась к группе рыбаков, продолжающих толпиться на том же месте, где были и раньше. Они уже там развели костер и собрались вокруг огня.
— У мужиков, видно, не ловится, — сказала она.
Василий, не оборачиваясь, высказал свое предположение.
— Вымокли видно. Они там проруби долбят. Пойдем к моему столу.
После водки с бутербродом Жене стало существенно теплее. Она даже попыталась расстегнуть полушубок, но Василий не позволил.
— Ну как, нравится рыбалка? — спросил он.
— Уже интереснее — призналась Женя.
— Штука заразная, — согласился Василий и снова повернул голову в сторону рыбаков.
Женя тоже посмотрела туда и к своему удивлению не досчиталась одной фигуры, именно той, которая показалась ей странной.