— Куда он делся?! — удивилась она.
— Кто? — не понял Василий.
— Ну, там же был третий…
Василий снова вернулся взглядом к рыбакам.
— Наверное, расправляет сеть, внизу…
Женя ничего не поняла, но Василий посмотрел на часы и кивнул в сторону ее сидения.
— Давай на рабочее место. Сейчас самый клев начнется.
Вернувшись к себе, Женя принялась дергать удочку, что было сил, потом ей это быстро надоело, и она сменила ритм, на монотонный. Однажды ей показалось, что удочку легонько потянуло. Она решила, что крючок цепляется за водоросли, стала поднимать блесну в расчете освободить крючок, как вдруг резкий рывок изогнул хлыстик дугой, и рука Жени ткнулась в лед. Помня наказ Василия, удочку она удержала, но не знала, что делать дальше.
— Ой, я не вытащу! — закричала рыбачка, и капитан в одну секунду оказался рядом.
— Не давай слабину, не давай слабину, — забормотал он.
— Она дергает, как… собака, — закричала Женя.
— Наверное, щука, — словно сторонний наблюдатель прокомментировал Василий. Потом сорвал с себя шапку и бросил на лунку.
Рывки сразу заметно ослабли, и Жене удалось вытянуть леску на целый метр. Василий, к ее возмущению никакого участия в вываживании не принимал, словно она всю жизнь только и делала, что занималась этим. Женя уже собралась накатить на него, но он уже перехватил прозрачную нить и принялся помогать рыбачке, то отпуская снасть на некоторое расстояние, то снова, настойчиво подтаскивая в лунке. Наконец шапка приподнялась. Женя сбросила ее и отшатнулась. Из лунки торчала большая щучья морда, с приоткрытой зубастой пастью.
— Тащи, — предложил Василий, — Твоя рыба…
— Так уйдет же!
— Уже не уйдет. Надень перчатку и тащи за жабры. Только осторожно.
Женя опасливо просунула руку между хищницей и кромкой лунки и с усилием вытянула на лед рыбину, показавшуюся ей просто огромной.
Щука, вероятно, хватив воздуха, пару раз трепыхнулась и распласталась на льду. Женя не сводила с нее глаз и не могла поверить, что такое чудо поймано ею.
— Давай, я отнесу ее в ящик! — вызвался Василий.
— Вот уж нет. Щука моя?
— Ну, без сомнения…
— Значит должна быть со мной. А ты лови свою… А почему она не могла бы удрать?
— Так у щуки нет заднего хода! Василий отправился к своему ящику. Там он настроил новую снасть, подцепил старую проверенную блесну и уже через пару минут выдернул еще пару горбачей.
— А у меня почему-то окуни больше не ловятся. На такую оглоблю разве окунь клюнет… — услышал он за спиной голос Жени.
Василий хмыкнул.
— Давай поменяю блесну. Есть у меня серебряная.
Он пристегнул к ее удочке блестящую побрякушку. Усевшись на стульчик, Женя принялась повторять движения, какие делал профессионал. Обезьянничание не дало результата, но синхронность движений, вдруг, не к месту, напомнила, что прошлую ночь они так и проспали спина к спине. По ее вине…, да неважно, по чьей… Просто обидно, что потеряно время, а теперь еще эта рыбалка. Далась она им… Еще и не клюет.