- Я виновата перед теми, кто погиб сейчас, и перед теми, чьи тела охраняют мой дом, - признала Аналейра. - Они отдавали свои жизни, чтобы династия Реи жила в мире. Те из нас, кто остался во внешнем мире, сдержали слово... Все испортила только я. Я злилась на Иссу за то, что она так и не вернулась ко мне. Я пыталась заменить ее Танисом, я обучала его лучше, я дала ему большую власть, чем ей. А к чему это привело? Я доверяла ему настолько, что не оставила себе путей к отступлению. Этим я подвела тебя.
- Меня? - удивился Сальтар. - Почему именно меня?
- Тебя - в первую очередь.
Она сняла камни с его спины. Никаких перемен в себе Сальтар не чувствовал, он знал, что клеймо все еще на месте - и оно работает. Это был дурной знак, и все же принц заставил себя спросить:
- Вы ведь не поможете мне, не так ли?
- Хотела бы, но не смогу. Танис усовершенствовал заклинание, которому я его когда-то научила. Даже я не сумела бы связать тебя так надежно, как это сделал он! Прости меня...
- Но что мне тогда остается? - Сальтар приподнялся, сел на столе, перевел взгляд на свои руки, изуродованные печатями. - Только умереть? Едва я выйду из Мертвых земель, как он снова завладеет мной?
- Скорее всего, так и будет, - ответила Аналейра. - Но смерть - это не единственный выход. Ты можешь остаться здесь, в Мертвых землях другая энергия, поэтому сила Таниса здесь не действует.
Остаться здесь, пока империя пылает в пожаре, начатом этим монстром, - Сальтара не слишком привлекал такой исход. Но что еще можно сделать? Он бесполезен для своего брата и для страны, пока на нем это клеймо. Опасен даже, ведь он может стать лучшим оружием для Таниса!
Он хотел помочь Кирину, должен был, а вместо этого рисковал ослабить брата. Сохранить собственную жизнь для себя - сомнительная радость. Сальтар слишком многое видел, чтобы просто жить.
Но что ему оставалось? Смерть завершит для него все, а здесь, в Мертвых землях, у него будет хоть какая-то надежда на то, что Аналейра однажды найдет способ уничтожить печать. С другой стороны, он не хотел оставаться рядом с ней. Сальтар понимал, что несправедливо винить ее в преступлениях Таниса... и все равно винил. Без нее этот проклятый дракон давно сдох бы, а все, кого он убил, остались бы живы!
Он не знал, что сказать ей, что ответить. Ему и не пришлось ничего говорить: вмешалась Исса, которая появилась на пороге комнаты.
- Верно, оставь Сальтара здесь. И тебе не будет так одиноко, и в стране скоро появится новый воспитанный тобой тиран.
- Я не хотела, чтобы Танис стал таким! - возмутилась Аналейра. - Как я могла? Ведь он уничтожил моих детей, все наследие, что осталось от моего рода!