Он ошибся, подходя к замку, кровью здесь все-таки не пахло. Но какой-то запах чувствовался - незнакомый, сырой и сладковатый.
- Такого мы раньше не видели, - только и смог сказать Саим.
- Меньше болтай, - посоветовала Нара. - Скорее всего, жители города были напуганы не просто так.
- Стоит ли вообще находиться здесь? Может, уйти и вернуться с Мар Кассандрой или твоим отцом?
- Мы ведь уже пришли, не так ли? Они не будут тратить на это время. Если боишься, можешь подождать меня у ворот.
А вот это уже было унизительно. Ни одна женщина, пусть даже мертвая, не смела обвинять его в трусости! Спорить с ней Саим не стал, но демонстративно пошел вперед первым.
Поэтому он и нашел тело - а вернее, то, что осталось от тела. Скелет, обтянутый кожей, почти скрытый тканью дорогого платья. Платье, полностью высохшее, оставалось грязным: казалось, что мертвое тело вываляли в той же грязи, которую Саим заметил на стенах.
- Я не понимаю... - смутился он. - Твой отец сказал, что слуги Таниса пришли за этой семьей несколько дней назад!
- Так и было.
- Ты на этот труп посмотри! Я не знаю, сколько времени нужно, чтобы он так иссох, но не несколько дней, это точно.
- А сам он и не иссох бы. - Нара присела на корточки рядом с телом. - Похоже, его высушили.
- Что значит... высушили?
Девушка достала нож и осторожно коснулась лезвием лица трупа. Мертвая или нет, Нара все равно не хотела трогать тело голыми руками.
- Присмотрись, - посоветовала она. - На коже много отверстий.
Тут она не ошиблась, отверстия и правда были - крохотные, как от игл, распределенные по всей коже и, похоже, глубокие. Разглядеть их сразу мешала темнота и состояние кожи трупа: лишенная воды, она сморщилась, застыла на костях неровными складками.
- Что это за магия? - прошептал Саим.
- В этом тоже проблема... Если бы это сделали с помощью колдовства, думаю, я почувствовала бы остатки энергии на трупе, не так много времени прошло. А я ничего не чувствую.
- Но если не магией, то как это сделали? Как такое вообще возможно?
- Не представляю, - вздохнула Нара. - Только можно ли удивляться этому? Не первый раз же...
Она была права, им следовало привыкнуть. Исса предупреждала их, что Танис сумел вытащить из Мертвых земель многих тварей... А им теперь приходилось мириться с последствиями.
И снова вернулось желание отступить, которое Саим подавил. Возможно, существо, которое это сделало, уже мертво, и если они найдут останки, Раким сможет разобраться, что это такое. Поэтому они продолжили осмотр замка.
В покинутых залах и коридорах они нашли еще несколько трупов, но, судя по одежде, это были слуги, а тело, которое они увидели первым, - хозяйка замка. Тел ее мужа и детей, о которых упоминал лорд Ирмеон, нигде не было. Но именно они и были родственниками семьи Реи по крови.