- Что... это было? - едва оправившись от шока, прошептал Сальтар.
- Ветала, - пояснила Исса так спокойно, будто ничего особенного и не произошло. - Они очень слабые, поэтому шастают в основном по приграничью, где хищников покрупнее нет.
- Это же было... мертвое тело!
- Это и сейчас мертвое тело, - заметила девушка. - Ветала - это темная энергия, она строит себе временные тела, чтобы убивать таких вот добряков, как ты.
Кирин подошел к ним, с опасением покосился на мертвую женщину, потом перевел взгляд на брата.
- Как ты? - спросил он.
- Уже не уверен, что хоть что-то понимаю...
- А это потому что ты не понимаешь ничего, - пояснила Исса. - Так, мальчики, сейчас смотрим и слушаем только меня. Мне казалось, что в Мертвых землях это очевидно, но с вами, принцами, никогда не поймешь, куда вас понесет. Для начала, прекратите благородные бредни на тему "Я пойду один!" и "Нет, я пойду с тобой, потому что мы любим друг друга!" Это не ваш уютный замок в провинции. Это Мертвые земли. И что это означает?
- Ты задала вопрос только для того, чтобы мы признали, что не понимаем, - буркнул Кирин.
- Вроде того. Раз уж я изображаю вашу нянечку, могу и поучить вас жизни.
- Ты и раньше этим развлекалась вволю!
- Не суть, - отмахнулась Исса. - Уроки лишними не бывают. Так вот, Мертвые земли - это большая территория. Больше, чем вы себе представляете. Если вы решите просто бродить и искать здесь, то даже при самом невероятном везении вы можете поселиться тут лет на десять, но так ничего и не найти. А я точно знаю, где живет ведьма, и проведу вас к ней. Это урок первый.
- Что-то мне подсказывает, что будет и второй, - вздохнул Кирин.
- Конечно! Потому что вас еще учить и учить. Мертвые земли - это место, где вам не рады. Здесь не только ваших подданных, здесь в принципе людей нет. Это в империи вы "Ваше Высочество". Здесь вы или закуска, или обед, в зависимости от размера того, кто хочет вас убить. То, что местные чудовища не видели людей уже много лет, не значит, что они вас испугаются. С первых же шагов в долину найдутся те, кто захочет убить вас, сожрать вас, поиметь вас во все дыры или сделать пару новых дыр, но с той же целью.
- Что, и это тоже?! - ужаснулся Сальтар.
- Всякое бывает, и лучше на себе такое не проверять. Не думаю, что именно так ты мечтал стать отцом.
- Мужчины не рожают детей, - возмутился Кирин.
- Ага, но человеческие тела вполне подходят для выкармливания личинок. Повторяю, это не ваш мир. Вспомнили все сказки о Мертвых землях? Теперь забудьте. Готовьтесь сразу к худшему, тогда, может, что и получится. В прошлом я могла бы вас защитить, как защитила когда-то Торема. Но теперь я потеряла почти всю свою силу - даже тот запас, что у меня оставался, я отдала, чтобы открыть дверь. Я все еще сильнее вас, а умнее буду всегда. Однако этого недостаточно, чтобы вприпрыжку гулять по Мертвым землям. Мы все трое должны быть осторожны, держатся вместе и доверять только друг другу. Если вам вдруг покажется, что вы увидели что-то безопасное или безобидное - бегите оттуда, потому что там и кроется самая большая угроза. Вопросы есть?