- Я тебе сейчас ногу сломаю, - подозрительно дружелюбным тоном пообещала Исса. - С чего ты взял, что мне страшно?
- Мне было бы.
Она приподнялась на локтях, окинула его долгим взглядом, словно пытаясь найти подвох, настоящую насмешку, попытку поиздеваться над ней. Не нашла. Кирин и правда не мог даже представить, каково ей возвращаться в дом, который она считала навсегда утерянным.
В дом, где ей вряд ли будут рады.
Исса поняла это и успокоилась.
- Допустим, мне не страшно, я просто нервничаю, - буркнула она. - То, что я не могу туда вернуться, было не совсем ложью. Скажем так, мне не следует туда возвращаться.
- Почему?
- Представь, что ты ушел из своего дворца принцем, а приполз туда волосатой гусеницей. Дамы при виде тебя визжат, воины могут и раздавить ненароком... Со мной та же история, но давить меня будут намеренно. Многие чудовища Мертвых земель смогут почувствовать, кто я. Моя родня, если узнает, попытается сожрать заживо. Мы... не очень дружная семья. То, что я сделала ради Торема, - преступление против моего рода.
- Но сто пятьдесят лет прошло! - напомнил Кирин.
- Мы долгожители, - отрезала Исса. - Там вполне могут быть те, кто знал меня. Они мою пылающую любовь не оценят. А мне как защититься? От моей силы почти ничего не осталось!
Кирин невольно вспомнил, как ловко она разрывала чудовищ голыми руками.
- Это ты называешь "ничего"? - поразился он.
- Поверь мне, это так, песчинка, по сравнению с тем, кем я была раньше. Когда я меняла свое тело, Хозяйка предупреждала меня, что я заплачу за это почти всей своей силой. Такова была цена за выход из Мертвых земель. Но я тогда смотрела только на Торема и была уверена, что знаю, что делаю. Предполагала ли я, что стану булыжником? Нет, потому что весь ваш род - жулики и обманщики!
- Спокойно! - поежился Кирин. - По-моему, мы договаривались, что ты не будешь лишать меня жизненно важных органов за то, что когда-то сделал Торем.
- Да. Но наорать на него я уже не могу, он предусмотрительно умер. А на тебя - легко.
Умер он... Кирин так и не рассказал ей всю правду о своей собственной встрече с Торемом. Когда принц пожертвовал жизнью, спасая Иссу, его душа ненадолго попала в мир мертвых. И бывший император ждал его там.
Торем пожалел о своем решении заточить ее во дворце. Он не знал толком, что делает, на него повлияли советники, и после того, как Иссы не стало, его жизнь превратилась в сплошную череду серых, безрадостных дней. Он все готов был отдать за встречу с ней, он хотел занять тело Кирина, вернуться в мир живых вместо него. Поэтому вряд ли она так уж сильно ошиблась в своей любви к Торему сто пятьдесят лет назад.