И вдруг что-то загромыхало.
Франц сначала подумал, что это, наверно, горное эхо, разбуженное громом, прокатилось по скалам. Но нет, то были не громовые раскаты, то рыцарь Грозновзор пировал со своей ратью в парадном зале замка, сотрясая стены молодецким хохотом.
Видя, что никто не отзывается на его стук, мальчик потерял терпение. Тут он вспомнил, что ружье у него заряжено, и выстрелил в воздух. Долго звук выстрела перекатывался от скалы к скале, пока не стихли последние отголоски.
Наконец в замке зашевелились. Кто-то приоткрыл окошечко на самом верху башни и громко крикнул оттуда:
- Кто там стреляет под стенами Фалькенштейна? Друг ты или враг, отзовись!
Франц сложил ладони трубой и закричал в ответ:
- Это друг! Друг! Я принес весть из долины.
Окошко захлопнулось, и послышались тяжелые шаги - кто-то спускался по лестнице. Вот он уже во дворе, подходит к воротам, вот загремели тяжелые замки и запоры.
Затем дверь медленно отворилась, и Франсик увидел перед собой грозного воина.
- Чего тебе надо? - зарычал он на Франца как медведь. - С чем ты пришел к владыке Фалькенштейна?
- А уж это я скажу самому рыцарю Грозновзору, - ответил Франц. - Я послан с вестью к нему, а не к тебе.
- Смотрите, какой воробей залетел в соколиное гнездо да еще расчирикался! - сказал великан, но все-таки приотворил дверь, и Франц бочком протиснулся в узкую щелку.
Оглянувшись с порога, Франц мельком увидел серну; она стояла на краю пропасти и следила за ним, вытянув шею.
- Видишь, я здесь! - крикнула ему серна. - Не беспокойся, я буду начеку!
В тот же миг тяжелая дверь захлопнулась за Францем, и он понял, что попал в Фалькенштейн.
В узком каменном дворе каждый шаг непривычно отдавался гулким эхом, а на длинной винтовой лестнице, которая вела наверх в парадный зал, было темно, точно в погребе. Но вот великан отворил перед мальчиком дверь, и тот очутился на пороге зала, в котором Грозновзор пировал со своими воинами. У Франца отчаянно заколотилось сердце.
Во главе длинного дубового стола сидел Грозновзор и распивал вино со своей дружиной. От рева и хохота сотрясались под потолком могучие балки. Мальчик взглянул на пирующих и увидел налитые кровью глаза, словно тут собрались не люди, а стадо бешеных быков. Франц робко переступил порог и, сдернув шапку, остановился возле двери, ожидая, когда рыцарь Грозновзор соизволит с ним заговорить.
Дожидаться пришлось долго. Рыцарь никак не мог оторваться от кубка. Вино стекало по его бороде, сидел он, положив локти на стол, а хохотал так, что, казалось, еще немного, и он просто лопнет. Но вдруг он заметил Франца.