- А это еще что за мальчишка трясется у дверей? - спросил рыцарь, ткнув в сторону мальчика толстым пальцем.
Пришлось Францу выйти из своего укромного уголка. Идя к столу, он то и дело низко кланялся, а приблизившись к Грозновзору, вынул из-за пазухи конверт и протянул рыцарю.
Грозновзор выхватил из рук Франца письмо и принялся его читать, а Франц отошел в сторонку и стал глядеть в окно. Никогда еще не открывались перед ним такие дали. Сверкая на солнце, вставали одна за другой цепи горных вершин, узкими белыми ленточками вились но дну долин реки. Завороженный этим великолепным зрелищем, Франц совершенно забыл, где он находится. Страшный рык Грозновзора заставил его очнуться.
- Так вот, значит, какое послание ты мне принес! - закричал на мальчика Грозновзор и так трахнул кулаком по столу, что попадали все кубки и скатерть покраснела от пролитого вина, как от крови. - Да как же ты посмел прийти ко мне, владетелю Фалькенштейна, с таким посланием?
- Откуда мне было знать, что там написано? - отвечал Франц, дрожа как осиновый лист. - Я часто ношу чужие письма и никогда их не читаю.
- Вот как! Не читаешь? - зарычал на мальчика Грозновзор.
Сначала он побагровел и стал таким, как вино в его бокале, потом побелел как мел.
- Напрасно ты не заглянул в это письмо, иначе ты не пришел бы ко мне, а вовремя повернул бы восвояси. Здесь сказано, что эти изменники не хотят больше служить мне верой и правдой! - рыцарь так потрясал письмом, что казалось листок вот-вот вырвется из его рук. - А тот, кто служит изменникам, сам изменник и должен умереть лютой смертью. Понял ты, козявка несчастная, что я сказал?
Франц силился ответить, но не мог выговорить ни слова и весь дрожал как в лихорадке.
- Я накажу этот жалкий сброд! - кричал рыцарь Грозновзор. - Я налечу на них как ураган, нападу как тать в нощи, я всю страну разорю! Так и знай, не пройдет еще и трех ночей, как от города в долине уже не останется камня на камне!
- Передать ваши слова жителям? - еле слышно пролепетал Франц.
- Нет! Можешь не утруждать себя, - воскликнул с хохотом рыцарь Грозновзор. - Я сам туда пойду, и меч мой им все расскажет. Нет уж, дружочек! - продолжал рыцарь, гневно сверкая глазами. - Ты останешься на ночлег в замке Фалькенштейн, покои для тебя готовы. А ну-ка марш в темницу! А на досуге попытайся угадать, какая смерть ожидает тебя завтра поутру. Уж я придумаю, чем тебя хорошенько попотчевать. Можно, например, расколошматить тебя дубинкой на мелкие кусочки. Вот-то будет удовольствие поглядеть!
У Франца мурашки поползли по спине. Он вспомнил, как недавно грозился так же обойтись с маленькой ящеркой.