* * *
Эрик и Сестиан проталкивались в толпе по улицам Хаммершира. Вокруг торговали на деревянных лотках, украшенных яркой тканью. Волшебники показывали зелья, амулеты и чары, зрителей развлекали выдыханием огня, трюками и волшебством. Заманчивые запахи выпечки, яблок в сахаре и жареной курицы заполняли воздух. У магазина шляп леди Эмелия и невысокая девушка с каштановыми волосами и круглым лицом и с зубами кролика пошли за ними, как гончие по следу. Хотя Эрик старался потерять их в толпе, они не отставали, словно их тянула невидимая веревка.
- Что с ними? – спросил Эрик, остановившись у кожаных безделушек. – У них нет дела лучше, кроме как преследовать нас, как щенки кость?
Девушки остановились у другого лотка. Леди Эмелия улыбнулась и помахала. Эрик отвел взгляд.
- Ой, не кисни, - сказал Сестиан, улыбаясь девушкам. – Что не так? Мы чертовски красивы. Мы – оруженосцы у лучших рыцарей Хирза. Мы почти короли.
- Ключевое слово «почти». И я думаю, что ты бы хотел что-то больше в жизни, например, разговоры, немного ума, а не пустышек, которым статус важнее принципов, - Эрик подхватил оловянные фигурки короля и королевы и покачал головой.
- Ум? – рассмеялся Сестиан. – Зачем мне ум? – он похлопал Эрика по спине и пошел дальше.
- Действительно, – Эрик заплатил торговцу за кожаный мешочек и догнал друга.
- Ох, ты когда-то видел столько людей в одном месте? – спросил Сестиан. – Это сущий ад!
Они отошли от пьяной троицы, что, шатаясь, вышла из таверны «Золотой зяблик», нестройно напевая. Мальчик побежал за свиньей между ног Сестиана, чуть не сбив его. Эрик рассмеялся и проследил за мальчиком, а тот пробежал мимо ряда гостиниц и исчез в толпе. Его улыбка угасла. Он постучал Сестиана по руке, указал на три фигуры в сапфировых одеждах, что шли в сторону таверны и ряда травников. Маги.
Кто-то ткнул Эрика в плечо. Он развернулся и увидел леди Эмелию, смотрящую на него, хитрая улыбка появилась на ее фарфоровом личике. Она шагнула вперед и взяла его за руку.
- Эрик Хамден, если бы я не знала тебя лучше, то решила, что ты меня избегаешь.
Он сжался внутри. Серебряный ободок на тарелках издавал скрип приятнее, чем ее голос. Он убрал руку. Ядовитая змея была бы лучше.
- Чего ты хочешь, Эмелия?
- О, не нужно так хамить, - она погладила его щеку и снова обхватила его руку. – Прекрасный день. Их величества вернутся домой сегодня. Почему бы вам двоим, таким оригинальным, не отвести нас в беседку посмотреть акробатов?
Эрик отступил, и ее рука опустилась. Он изо всех сил старался не выплюнуть в нее жуткие слова.