Было или не было, жили в одном городе девять лодырей и один Проворный.
Девять лодырей имели дома у самого базара, а Проворный жил на самой окраине города.
И лодыри, и Проворный делали арбы. Ленивы были лодыри и за целый день с трудом изготовляли всего одну арбу. А Проворный в течении дня делал девять арб.
Народ на базаре ругал арбы, сделанные лентяями, и хвалил арбы Проворного.
Стали девять лодырей думать, как им поправить свои дела. Думали они день и ночь, и вот один из них воскликнул:
— Нашел!
Четыре лодыря, что один гвоздь забивали, три, которые топор поднимали, да один с рубанком в руке — так и застыли на месте.
А первый лодырь продолжал:
— Сейчас пойду к Проворному, расхвалю нашу работу, скажу, что мы каждый день делаем восемьдесят одну арбу, и у нас столько денег, что не знаем, куда их девать. И потому решили взять его в кампанию. Проворный у нас проработает несколько дней. За это время мы распродадим свои арбы.
— Правильно говоришь! — закричали лодыри и послали первого лодыря к Проворному.
— Брат Проворный! Мы тебя очень жалеем. Подумай сам, ты с утра до ночи трудишься, проливаешь пот — зачем тебе так мучить себя? Брось все, иди к нам.
— Ну, ладно, — сказал Проворный, — идти так идти!
Начали работать все вместе. Лодыри спрятались от жары в тень. Только проворный, повязав лоб платком, продолжал пилить, строгать, гвозди заколачивать.
Вечером Проворный пересчитал арбы. Сам он смастерил девять арб, а лодыри сделали одну — всего десять. Удивился Проворный, но промолчал. На базаре никто не купил арбу сделанную лодырями. А арбы, которые смастерил Проворный, раскупили нарасхват.
Стал Проворный учить лодырей. Ничего из этого не получилось.
Бросил Проворный лодырей и ушел к себе.
Думали, думали лодыри, что делать дальше, и ничего не смогли придумать.
— Нашел! — крикнул, наконец, первый лодырь.
Один лодырь гвоздь забивал, шестеро надевали колесо на ось, один топор держал — все так и застыли на месте.
Первый лодырь продолжал:
— Сегодня ночью сожжем все арбы Проворного. А завтра на базаре не будет арб, кроме наших, и цены на них поднимутся — продадим свой товар за хорошие деньги. Что скажете?
— Хорошо придумал! — сказали остальные лодыри.
Как только Проворный ненадолго уехал из города, лодыри подожгли все его готовые арбы.
Вернулся Проворный домой и увидел, что арбы его сгорели. Сразу понял кто это сделал.
— Эх, что было, то прошло! — сказал он и как ни в чем не бывало принялся за работу.
Повезли лодыри продавать на базар свои арбы и заехали к Проворному — его бедой насладиться. Видят, он работает как ни в чем не бывало. Да еще поет.