— Салом, Проворный! Как поживаешь? Все ли благополучно?
— Да, все хорошо, — ответил Проворный.
— Мы слышали, что твои арбы сгорели. Правда это?
— Правда, — ответил Проворный. — Все арбы давно надо было сжечь, никак не мог собраться. Нашлись, на мое счастье, добрые люди и сожгли их. Очень я обрадовался.
— Почему? — удивились лодыри.
— Очень просто. Мне понадобилось много золы.
— Зачем!? — удивились лодыри.
— Да, — сказал Прворный, — на базаре золу от арб меняют на золото. Вес на вес. Сам только что привез золото, которое получил взамен золы.
Лодыри поскорее вернулись домой, сожгли свои арбы, а золу насыпали в переметные сумы и повезли на базар.
— Кому золы от арбы? — начали на все лады кричать лодыри на базаре.
— Продается хорошая зола от хорошей арбы!
— За хурджун прекрасной золы всего один хурджун золота!
— Хо-хо-хо! Подходите, торопитесь!
Люди смеялись до слез, а потом схватили палки да и прогнали лодырей с базара.
Очень разозлились лодыри и решили Проворному отомстить.
Забрались они в полночь во двор к Проворному, хотели его избить. В темноте наткнулись на ишака, а то давай лягаться. Лодыри вовсе обозлились и принялись ишака бить. Избили так, что он издох.
Наутро Проворный видит — ишак его лежит мертвый. Огорчился Проворный, потом положил ишака на арбу и повез в поле.
Подъехал к большому току, снял ишака и поставил возле скирды не обмолоченной пшеницы.
Хозяин тока — ростовщик Салимбай сидел неподалеку и завтракал.
Увидел он ишака возле пшеницы и давай кричать:
— Пошт! Пошт! Пошел! Пошел!
А ишак стоит себе и не двигается.
Подбежал Салимбай, палкой со всего маху стукнул ишака по спине. Мертвый ишак, конечно, упал на землю.
— Вай! — закричал Проворный. — Ты, бай, убил моего ишака!
Салимбай испугался.
— Душа моя, Проворный, — начал просить он, — Не кричи так громко. Пусть никто не знает об этом!
Но Проворный продолжал кричать:
— Нет, ты возместишь мне убытки — такой хороший и работящий был ишак!
И бросился с палкой на Салимбая.
— Стой, я заплачу, сколько ты хочешь!
И отсчитал Проворному десять золотых.
Проворный пошел домой. По дороге встретились ему лодыри.
— Салом, душечка Проворный! — сказали он.
— Салом! — ответил Проворный.
— Как поживаешь? Что нового?
— Новостей много, — ответил Проворный. — Сегодня ночью подох мой ишак, я отвез его на базар и продал. Вот смотрите, сколько я выручил за дохлятину.
Проворный развязал кошель и показал десять золотых.
При виде золота у лодырей глаза полезли на лоб.
Пробежали они домой, убили своих ишаков и потащили их трупы на базар продавать.
Притащили на базар и давай кричать: