— Да кто ж такой этот Колун? — возмутился Хитрово-Квашнин. — И почему за лесную банду, чтоб ей пусто было, не возьмется исправник?! Беды дожидается?.. Кто, кстати, нынче исправником в уезде?
— Ограбленные люди видели главаря, — пояснил Извольский. — Высок, плечист, а кто таков, неизвестно — на лице маска маскарадная… Кто исправником у нас? Да поручик Селиверстов. Лентяй, каких мало! Со своими людьми пару раз прочесал лес, и на том успокоился… Говорю ему, излови злодеев, не то они обнаглеют и за топоры возьмутся, кровь честным людям пустят. Нет, либо лис травит собаками, либо посиживает в своем имении или в Петродаре и в ус не дует!
— А вот в бытность Евстигнея Харитоныча в исправничьей должности у нас в уезде было тихо, — напомнила всем хозяйка. — Что мешает поручику Селиверстову навести порядок?
Собравшиеся за праздничным столом закивали головами, переглядываясь и посматривая на Хитрово-Квашнина. В уезде его уважали. Дворяне — за порядочность, а однодворцы за справедливость и незаносчивость. Когда он служил исправником, подчиненные ему заседатели мужика не обижали, не драли его за бороду, не пили у него дома задарма. Воры же да тати вели себя тихо, зная, что отставной вояка с простреленной ногой будет преследовать их с упорством росомахи, которая берет след добычи и гонит ее до тех пор, пока та не свалится от усталости.
— А не кажется ли вам, господа, странным, — проговорил штабс-ротмистр, обратив взор на Извольского и Измайлова, — что поджигатели оба раза устроили пожары в ваших усадьбах?
— Поди, разбери! — воскликнул Извольский. — А, впрочем, наши гнезда невдалеке от леса, вот и несет их сюда… Пришлось даже караул учредить в усадьбе.
— Может, оно и так, — задумчиво произнес Хитрово-Квашнин. — Но Селиверстов!.. Он обязан извести заразу… Хотя, что можно требовать от того, кто сам в прошлом не обременял себя примерным поведением.
— Водились грешки за нынешним исправником! — поддакнул поручик Потулов.
— Клавдия Юрьевна! — заговорила именинница, обращаясь к супруге титулярного советника Нестерова. — Видите, что творится в наших местах!.. Как сказали мне, что вам надо в Назаровку, так и волнуюсь с тех пор. Дайте лучше весточку сестре, что не сможете приехать на погляд нарядов племянницы. Станет покойней в округе, тогда и навестите родных.
— Нельзя, милая Елена Пантелеевна, — ответствовала дворянка. — Обещалась я. Верочка Назарова — крестница моя, помолвка ее скоро. Оставляю вам супруга — что ему за радость глазеть на девичьи обновки? Сама же поутру в путь-дорогу… И поеду я не лесным трактом, а в обход. Дорога там, конечно, дрянь, рытвины да ухабы, но делать нечего. Переночую у сестры и вернусь сюда с Божьей помощью.