– Несмотря на царивший в помещении архива первобытный хаос, требуемое было найдено на удивление быстро. Зажав в руках драгоценные книжечки, объёмом не больше рядовой брошюры, я принялся озираться по сторонам, ища место, где можно было бы пристроиться для чтения.
– Ой, а давайте пойдёмте наверх, – с детской непосредственностью потянула меня за рукав девушка, – там есть, где разместиться и даже с некоторыми удобствами!
Поднявшись по широкой, белокаменной лестнице на второй этаж, мы оказались в огромном зале, который в прошлые века наверняка использовалась в качестве места для дворянских собраний. Вытянутая с белоснежными стенами комната, площадью не менее чем в двести квадратных метров была заставлена тяжёлыми на вид столами и столь же массивными стульями. Справа и слева высились массивные дубовые антресоли, поддерживающие не менее капитальные книжные полки. Всё вокруг дышало стариной и навевало мысли о вечном и фундаментальном.
– Ну, всё, – шепнула мне на ухо Мария, – я пойду по своим делам. А вы устраивайтесь тут…, где удобно, а когда закончите, сдайте книги Лёне. Не заблудитесь потом в наших казематах?
– Найду дорогу, – столь же тихо шепнул я в ответ, – не беспокойтесь.
Девушка исчезла за дверью, а я направился к ближайшему окну, где было немного светлее. А пока шёл, заметил, что огромное помещение отапливалось достаточно слабо, и было понятно, что долго я в нём не высижу. Поэтому пришло решение быстренько пролистать все три книжечки и элементарно сфотографировать наиболее интересные страницы. И вскоре выяснилось, что наибольший интерес для меня представляет только один сборник, а именно тот который числился под номером CXXIV, и был издан 15 февраля 1857 года в Санкт-Петербурге. И о том, что я из него почерпнул, стоит рассказать поподробнее.
* * *
Итак, оказавшись по ходу моего исторического расследования в читальном зале Народной библиотеки, я довольно быстро получил доказательства того, что мои прежние суждения о войне 12-го года были не то чтобы поверхностны, нет, они были абсолютно неточными если не сказать убогими! Наполеон был-таки великим полководцем и свою кампанию в России начинал, продумав её очень хитро, стратегически точно и весьма всесторонне. Однако это не спасло его от невиданного в истории поражения. Почему же это произошло? Ответ был очевиден, ведь разгадка всегда волновавшей меня тайны лежала передо мной! Буквально залпом проглотив несколько десятков страниц из «Журнала для чтения воспитанникам Военно-Учебных заведений» я вдруг понял, почему столь масштабная военная кампания доброго десятка европейских государств потерпела столь обидное фиаско.