– Вы к Нинель Захаровне? – почувствовав его растерянность, пришла на помощь девушка. – Вы, наверное, Закатов?
Фёдор подтвердил, что он и есть тот самый Закатов, которому назначена встреча с Петровой.
– Нинель Захаровна вас ждёт, проходите, пожалуйста, вот сюда. – Она показала на дубовую дверь, покрашенную тёмно-коричневым лаком.
Кабинет Петровой показался Фёдору музеем с экспонатами девятнадцатого столетия. Прямо посередине стоял круглый стол с мягкими стульями. Возле стены примостился древний кожаный диван, над которым висели старинные часы и большие фотографии известных геологов, а рядом возвышался книжный шкаф. За его стеклянными дверями виднелись разноцветные корешки книг и журналов.
Сняв очки, Петрова быстро вышла из-за стола, стоявшего у окна, и подала свою маленькую руку. Фёдор легко пожал её. Нинель Захаровна оказалась довольно стройной женщиной среднего роста с гладко причёсанными, слегка посеребрёнными тёмными волосами и открытыми серыми глазами. Выглядела она лет на пятьдесят или шестьдесят, но назвать её бабкой, как сказал о ней Федотов, казалось невозможно. Утончённое лицо светилось доброй улыбкой, делавшей её намного моложе своего возраста, в каждом движении чувствовалась необыкновенная энергия и заряженность на решение любых проблем. На ней была чёрная юбка и белая кофточка с кружевными манжетами.
– Присаживайтесь, Фёдор Степанович, – она показала на кожаное кресло, стоявшее возле её стола. – Сейчас мы поговорим о делах, а потом будем пить чай. Вы не против?
Закатову ничего не оставалось, как согласится с заданной хозяйкой программой.
– Рассказывайте, что вас привело ко мне, – произнесла она улыбнувшись. – Директор института мне сказал, что вы нашли что-то очень интересное. И даже больше того: то, чего я никогда не видела. Он меня просто заинтриговал, поэтому я отказалась даже от командировки в Москву. Но вы не переживайте, откровенно говоря, она мне неинтересна. Итак, я вас слушаю.
* * *
Фёдор поведал о находке на «Безымянном» прииске и полученных результатах, по которым определил близкое сходство с золотом африканского Витватерсранда. За время его рассказа Петрова не проронила ни слова, только кивала головой и иногда что-то отмечала на листке бумаге.
– Ну что ж, действительно, очень интересно, – отрывая взгляд от стола, сказала она после того, как Фёдор закончил. – Прямо захватывающая история, о какой даже в детективе не прочтёшь. Но главное, что у этой истории счастливый конец и даже есть какие-то результаты. Вы привезли пробы?
– А как же! И результаты анализов, выполненные в нашей лаборатории, и данные по сопоставлению с Африкой. Всё привёз. Вот посмотрите.