Поперёк долины прошли четыре шлиховых профиля, отобрали пробы из русла и пойменной террасы. Но ничего, кроме единичных знаков золота, они не дали. Геологи испытали большое разочарование. Особенно переживал Чухновский.
– Столько пахали, и всё без толку. Просто удивительно, может, мы пропустили?
– Или всё золото на глубине, – добавил Афанасий. – А мы до него не докопались.
У Закатова появилось своё видение сложившейся ситуации. Если тут россыпь, то должны быть закономерности в распределении металла по всей долине или хотя бы видимость такой закономерности. Но ни того, ни другого здесь не прослеживалось. Они видели только единичные не окатанные или едва округлённые золотины. Значит, золото далеко не перемещалось – где-то рядом находился коренной источник.
– Какие условия требуются для образования россыпи? – спросил он, словно экзаменуя студентов, и сам же стал отвечать: – Во-первых, должно быть рудное тело, то есть источник, во-вторых, влияние природных факторов, воздействующих на горную породу. Это всевозможные тектонические подвижки, вода, мороз, солнце и многое другое. Ну и, наконец, в-третьих, должен быть уклон русла. Процесс образования россыпей, хоть у нас, хоть в Африке, везде одинаков: при определённой энергии водного потока золото перемещается вниз и накапливается в благоприятных местах.
Россыпями никто из них никогда не занимался, поэтому геологи не задумывались о процессе их возникновения, считая всё очевидным. Послушав Фёдора, Афанасий почесал затылок.
– А что, правда, россыпи образуются везде по одной и той же схеме?
– По идее, везде одинаково, и самое интересное, что всё очень просто. Только, как часто бывает, до сих пор нет единой точки зрения на механизм их образования. Одно время считалось, что россыпное золото не переносится по горизонтальной поверхности, а только скатывается вниз по склону. Со временем геологи доказали, что золотой несётся по долине вместе с водным потоком. Это очевидно, как сама жизнь – золотой песок не может находиться в неподвижном состоянии, когда движутся даже громадные валуны. Как в любом деле, так и в теории образования россыпей должна быть середина. Посему можно сказать следующее: какая-то часть золота переносится, а что-то остаётся на месте. Процесс россыпеобразования бесконечный.
По данным опробования, проведённого по редкой сети, стало понятно, что золото скатывается из рудного источника, расположенного на правом борту водораздела. Повсюду стояли лиственницы, а между ними стелился стланик. Коренные породы были перекрыты почвенно-растительным слоем и суглинком, изредка попадались мелкие обломки и глыбы камней. Ближе к перевалу лежали развалы древних гнейсов и кристаллических сланцев, на самом водоразделе – магматических пород.